9月23日、習近平がアメリカに到着した。

注目を集めたのは、ヴァンス副大統領でもルビオ国務長官でもなく、トランプ大統領自身が空港まで出向いて迎えたことだ。米大統領が外国首脳を迎えるのは通常、ホワイトハウスである。空港での出迎えは珍しく、AP通信やロイター通信も異例の対応と伝えた。

なぜトランプ大統領は、そこまでする必要があったのか。

習近平に取り入るためだったのだろうか。私はそうは見ない。単なる儀礼とも考えにくい。

今回の出迎えには、習近平との関係づくり、アメリカの国力の誇示、交渉の主導権確保という狙いが重なっていたと考える。その意味を、五つの側面から読み解きたい。

敬意を示し、交渉の場をつくる

第一に考えられるのは、習近平を手厚く迎え、話し合いに入りやすい雰囲気をつくることだ。

外交では、相手をどう迎えるかも重要なメッセージになる。トランプ大統領が自ら姿を見せれば、習近平に対する敬意は伝わる。一方、トランプ大統領にとって重要なのは、儀礼上の優劣よりも交渉の成果だろう。

貿易摩擦や関税、レアアース、AI、台湾の安全保障。いずれも、公の場で主張をぶつけ合うだけでは解決しない問題である。とりわけレアアースの輸出管理は、中国共産党にとって、アメリカのサプライチェーンに影響を与え得る交渉材料だ。アメリカ側にも、半導体や金融、アメリカ市場へのアクセス、技術規制といった材料がある。

交渉の結果は、場の雰囲気だけで決まるものではない。それでも、和やかな空気の中で話し始めるのか、互いに身構えたまま向き合うのかで、話し合いの進み方は変わる。トランプ大統領は、空港で直接迎えることで、交渉に先立って場を和らげ、習近平を立てようとしたのではないか。同時に、敬意を示したのだから、そちらも交渉に応じる姿勢を見せてほしいという意思表示にも見える。

歓待を交渉につなげようとする、トランプ大統領らしい対応である。

出迎える側が主導権を握る

第二に、空港での出迎えは、歓迎する側の存在感を強める。

大統領自ら空港へ迎えに行くことは、一見すると相手を持ち上げる行動に見える。しかし、見方を変えれば、習近平がホワイトハウスに着く前から、トランプ大統領が歓迎の場を主導したともいえる。

通常どおりホワイトハウスで待つのではなく、習近平がアメリカに降り立ったその場に立つ。直接迎えに来たという印象を、到着の瞬間から残せる。

習近平にとっては厚遇だが、トランプ大統領にとっても、米中関係を自ら動かす姿を示す機会になる。習近平との個人的な関係をたびたび強調してきたトランプ大統領の姿勢とも重なる。

レッドカーペットと軍用機が示した二つのメッセージ

第三に、出迎えの場所が一般の民間空港ではなく、アンドルーズ統合基地だったことも見逃せない。大統領専用機が発着し、軍用機も運用される米軍基地である。

歓迎の演出には、三つの要素があった。大統領自らの出迎えは、訪問する首脳への敬意を示す。レッドカーペットや儀仗隊、軍楽隊、礼砲は、国賓を迎える儀礼を形にする。そして、現場に並んだF-22戦闘機などの軍用機と、上空を飛んだB-1爆撃機は、アメリカの軍事力を印象づけた。

これを、トランプ大統領による習近平への威圧とだけ捉えるのは一面的だろう。私には、敬意を尽くす一方で、アメリカの力もはっきりと見せる演出に思える。

相手を丁重に迎えることと、自国の力を示すことは両立する。

「対話はするが、見誤るな」

第四に、この二つを同じ場面で見せたことに意味がある。

習近平を喜ばせることだけが目的なら、歓迎の儀式をホワイトハウスで行うこともできたはずだ。しかし実際には、習近平を乗せた航空機が米軍基地に着陸し、トランプ大統領の出迎えを受けた。その場には米軍の儀仗隊が並び、軍用機も姿を見せた。

一連の光景から、私は、アメリカが敬意と国力の双方を示そうとしたと読み取る。習近平は大切な客人であり、米中には協力の余地がある。ただし、交渉の相手は、経済力と技術力、軍事力を持つアメリカだ――そう伝えるような歓迎だった。

脅しというより、国力を示しながら対話に臨む姿勢である。

米シンクタンク、ハドソン研究所の中国センター所長、余茂春氏も、習近平に伝わるメッセージは明確だと指摘している。アメリカは中国の指導者を最高の礼遇で迎えられるが、その背後には強い経済力、技術力、軍事力がある、という見方だ。

習近平への厚遇は訪中時の「返礼」か

第五に、出迎えには、以前受けた歓迎への返礼という意味もあった。

ホワイトハウスのアンナ・ケリー報道官は、習近平がトランプ大統領の訪中時に会談を主催したことを挙げ、今回の歓迎はその返礼だと説明した。トランプ大統領は国益を前進させ、アメリカ国民に利益をもたらす取引を実現するためなら、誰とでも関係を築く用意があるとも述べている。

つまり、習近平だけを一方的に厚遇したというより、中国で受けた歓迎にアメリカでも応えた、という説明である。なお、以前の訪中時に習近平本人が空港でトランプ大統領を迎えたわけではない。空港で出迎えたのは中国の韓正副主席だった。

こうした対応にも、相手との関係を交渉の成果につなげようとするトランプ外交の特徴が表れている。温かく歓迎することと、交渉で譲歩することは別の話なのだろう。

空港まで足を運んだトランプ大統領は、習近平に花を持たせたようにも見える。しかし、それだけではない。自ら出迎えることで米中関係の重要性を示し、レッドカーペットで敬意を表す。同時に、アンドルーズ統合基地での儀式を通じて、アメリカの力を背景に交渉へ臨む姿勢も見せた。

敷かれたのはレッドカーペットだった。その傍らには、アメリカの軍用機が並んでいた。

主要テレビ局、式典や首脳会談を生中継せず

なお、トランプ大統領は習近平の訪米直前、CNN、MS NOW、Politicoの3媒体について「虚偽の報道を繰り返している」と主張し、ホワイトハウスへの立ち入りを禁止すると発表した。その後、ABC、CBS、CNN、FOXニュース、NBCの主要テレビ5局は、大統領の行事を担当するテレビ記者の輪番制を一時停止することで合意した。輪番制の停止は、習近平の訪米期間と重なった。

5局はいずれも、9月23日の出迎え式、翌24日にホワイトハウスで開かれた歓迎式典、続く首脳会談を生中継しなかった。