超大国が超大国であり続けるためには、強力な防衛産業基盤が必要である。そして、強力な防衛産業基盤を持つためには、強力な鉄鋼産業が必要である。したがって、超大国であり続けたいのであれば、強力な鉄鋼産業を持つことは必須である。

しかも、強力な鉄鋼産業は、国家の緊急事態に100％利用できるよう、アメリカ市民の管理下におかなければならない。このことは、国防総省の2022年国家防衛戦略とも合致している。同戦略は、アメリカが現在、そして将来必要とされる製品、サービス、技術を、スピード、規模、コストにおいて確実に生産できるようにすることを優先課題としている。

さらに、強力な防衛産業基盤を確保することは、世界中の鉄鋼生産の最適効率を達成するというフリードマンの目標より優先である。

したがって、日本製鉄がUSスチールを買収することを許可することは、短期的な経済的観点からは良いことかもしれないが、そうすることはアメリカの防衛産業基盤の弱体化を加速させ、国家防衛戦略に反することになる。

確かに、13億ドルを得てUSスチールの一つの工場の生産能力を増強し、もう一つの工場の生産寿命を延長するのはいいことだ。日本がこのような投資をすることで、何千人ものUSスチールの従業員の雇用が確保されることもメリットだ。

そして、もしU.S.スチールが日本製鉄に買収されるか潰れるかの選択であれば、このアメリカを代表する企業を日本製鉄に売却することは理にかなっている。しかし、そのような選択をすることで、米議会は重要な機会を逃している。

その機会とは、第二次世界大戦で勝利をもたらした防衛産業基盤を少なくとも部分的に回復するための措置を講じることだ。この決定により、アメリカはその機会を逃してしまう。

忘れてはならないのは、第二次世界大戦の終結までに、アメリカが世界の銑鉄生産の67％を占め、世界の鋼鉄の72％を生産していたことだ。1969年、アメリカ鉄鋼業界はピークに達し、70万人を雇用し、1億4100万トンの鋼鉄を生産した。

悲しいことに、今日、アメリカは世界の銑鉄のわずか1.6％、鉄鋼の4.3％を生産しているにすぎない。さらに、アメリカは鉄鋼の最大輸出国から最大輸入国に転落した。そして、アメリカにはUSスチールを含めて、大手鉄鋼メーカーが4社しか残っていない。

要するに、この数字は超大国の持つ数字ではない。

日本によるUSスチールの購入を拒否するだけでは十分ではない。そう、アメリカは、鉄鋼のような防衛上重要な産業を守るための関税を維持する必要がある。しかし、機動的なアンチダンピング関税だけでは十分ではない。 USスチールを含む、これまで以上に効率的なアメリカ鉄鋼製造への投資を、アメリカ内外の投資家にとって魅力的な提案とする一方で、アメリカ憲法に忠誠を誓う人々の手に経営権がしっかりと残るようにする、税制および投資優遇措置のパッケージを導入しなければならない。

適切に構成されたインセンティブは、既存のアメリカ製鉄会社を強化し、新しい会社の設立を奨励すると同時に、アメリカ製の鉄鋼を世界市場で競争力のあるものにする。

世界市場での競争力といえば、アメリカの人件費の高さがそれを不可能にしていると多くの人が誤解している。数十年前はそうだったかもしれないが、2024年にはそうではない。

アメリカの鉄鋼が今日のグローバル市場で競争力を持ちうる理由は、鉄鋼製造の改善により、コスト全体に占める労働力の割合が大幅に減少したからである。実際、1トンの鉄鋼を生産するのにかかるすべてのコストを見てみると、アメリカで1トンの鉄鋼を生産するのにかかるコストは中国とほとんど変わらない。しかし、1トンの鉄鋼をアメリカに出荷するために中国が負担しなければならない輸送や流通のコストを考慮すると、補助金を受けていない中国の鉄鋼コストの方が実際には高いのである。

問題は、中共政権は鉄鋼生産に補助金を出しており、補助金を使ってアメリカやその他の国の鉄鋼メーカーを廃業に追い込もうとしていることだ。さらに、中国からアメリカに直接出荷された鉄鋼の価値は昨年6億ドル程度に過ぎないが、中国は積み替えを中心とした計画を行っており、これは中国が鉄鋼を他国に出荷し、他国が最低限の付加価値をつけてからアメリカに出荷するというものである。

現状では、どれだけの中国製鉄鋼が積み替えによってアメリカに入ってきているのか正確にはわからないが、メキシコが最大の積み替え国であり、カナダもかなりの積み替えを行っている可能性がある。

メキシコとカナダの鉄鋼国内需要がほぼ横ばいであるにもかかわらず、メキシコとカナダが中国からの鉄鋼輸入を増やしていることから、このことが推測できる。

特にメキシコは2020年以降、中国からの鉄鋼輸入を2倍以上に増やしている。おそらく偶然ではないだろうが、メキシコとカナダはアメリカへの鉄鋼の最大輸出国であり、中国からの輸入と相関関係があるように見えるアメリカへの輸出を増やしている。

しかし、中国産鉄鋼の問題は、中国産鉄鋼がどれだけアメリカに流入するかということにとどまらない。中国は、自国の必要量に比して膨大な過剰生産能力を抱えているため、補助金付きの鉄鋼を世界市場に流し込んでおり、それが世界の鉄鋼価格を押し下げているのだ。

それでも、中国が何をしているかしていないかにかかわらず、重要なのは、アメリカは鉄鋼産業を活性化させる必要があるということだ。そう考えると、たとえ現在アメリカに友好的な外国であっても、USスチールを買収することでアメリカの鉄鋼生産のかなりの部分を掌握させることは、国家安全保障にとって逆効果に思える。