［米空母セオドア・ルーズベルト（南シナ海上）　１１日　ロイター］ – 米原子力空母打撃群は１０日、中国などが領有権を主張する南シナ海で演習を行った。米軍は定期的な演習だと主張しており、その後、防衛協定を結ぶ同盟国フィリピンへと向かった。

米空母セオドア・ルーズベルトから、Ｆ１８戦闘機２０機が２０分間、離着陸訓練を行い、米軍の正確さと効率性を誇示した。

この戦略的に重要な航路で哨戒活動を実施しているのは米国ばかりではない。中国、日本、そして一部の東南アジア諸国の海軍も同海域で演習を行っており、同海域における緊張が高まるだけでなく、事故発生リスクを生じている。

「周りに中国艦船がいるのを確認した」。空母打撃群の司令官スティーブ・ケーラー少将は、約３０年前に就役した同空母に搭乗した記者団にそう語った。

中国や東南アジア９カ国を含む西太平洋で活動する海軍は、衝突を回避するため、海上では「海上衝突回避規範（ＣＵＥＳ）」に従っている。

南シナ海における今回の米空母による航行は、中国が同海域で３月末に大規模な軍事演習を実施した後に行われた。中国の演習について、一部の専門家は、増強する中国海軍力をこのように大規模に誇示することは異例だと指摘していた。

中国海軍は１１日、ソーシャルメディア上で、１３日まで南シナ海で演習を行うとして、他国の艦船に警告を発した。

中国軍のプレゼンス強化は、同国が南シナ海で勝利を収めつつあるのではないかという西側諸国の懸念をかき立てている。

トランプ政権下で貿易と領土を巡る米中間の緊張が最近高まっており、世界貿易に不可欠な南シナ海がいつかこの２つの大国が戦う戦場となる可能性を周辺国は危惧している。