［パリ　１２日　ロイター］ – 欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は、米実業家イーロン・マスク氏が率いるスペースＸ社との間で暫定的な協議を始めた。ロシアのウクライナ侵攻の影響で西側諸国がロシアのロケット「ソユーズ」を利用できなくなっており、協議はＥＳＡによるスペースＸの打ち上げ用ロケットの一時的な使用につながる可能性がある。

スペースＸはソユーズの穴を埋めるロケットの主要候補に浮上。他に日本やインドのロケットも検討されている。ただ、最終決定は、実用化が遅れている欧州宇宙大手アリアンスペースの次世代ロケット「アリアン６」の今後のスケジュール次第となる。

ＥＳＡのアッシュバッハー長官は１２日までにロイター通信に対し、「われわれが協議している選択肢は二つ半ある。一つはスペースＸで、それは明確だ。もう一つは日本になる可能性がある」と述べた。

「日本は次世代ロケットの初打ち上げを待っている。いま一つの選択肢はインドかもしれない」と説明した上で、「私見では、スペースＸはこれらの中でより使用可能な方だと思う」との認識を示した。

ただ、いかなる代替ロケットの使用も一時的だと強調。アリアン６の将来を心配していないと付け加えた。

欧州はこれまで打ち上げ用ロケットとして、小型貨物はイタリアの「ベガ」、中型貨物はソユーズ、大型はアリアン５を使ってきた。次世代「ベガＣ」は７月に初打ち上げに成功。アリアン５とソユーズを置き換える予定のアリアン６は初打ち上げが来年に延期された。 長官は、アリアン６のスケジュールが１０月までにより明確になるとの見方を示した。