米フロリダ州ドラル市、ザライ・マサ氏は、ベネズエラ政権に対して平和的に抗議した後、車を焼き討ちにされ、さらに恐ろしい自動車事故にも遭いながら生き延びた。彼女の母国ではそのような抗議は受け入れられない行為であり、声を上げれば自分自身、あるいは家族の命を失いかねないからだ。

彼女は、自身の活動が原因でベネズエラの独裁政権が自分を殺そうとしていたと信じていると語った。

「私に対する迫害は2014年に始まり、2017年まで続いた」とマザ氏は述べている。「命を狙った暗殺未遂が三度あり、最後の未遂後は病院にいた。何も覚えていなかった」

涙をこらえながら、マザ氏は、最後の出来事は普通のタクシーの乗車から始まったと語った。彼女は何が起きたのか何も覚えていないまま病院で目を覚まし、体の感覚も失っていたことを思い出した。

彼女は2017年にフロリダに移り、アメリカで2年間の理学療法を受けた後、再びまっすぐに歩けるようになった。

彼女は、繁栄していた国を抑圧的で失敗した社会主義国家へと変えた残酷な政権から逃れてきた何百万人ものベネズエラ人の一人である。そして、国内外の多くのベネズエラ人と同様に、マザ氏も 1月3日にニコラス・マドゥロ大統領夫妻が米軍の作戦で拘束され、連邦麻薬テロ活動などの罪でニューヨーク市へ連行されたことを喜んだ。

この夫妻は1月5日にすべての罪状について無罪を主張した。有罪となった場合、終身刑の可能性がある。

エポックタイムズは数十人のベネズエラ人亡命者に取材した。彼らは生き延びるための凄惨な体験や、迫害、殺害、嫌がらせ、脅迫の実態を語るとともに、独裁体制を生き延びた後、どのようにして人生を再建したのかを明かした。彼らの経験は、社会主義がベネズエラの家族を引き裂いただけでなく、国そのものをも破滅へと導いたことを示す数多くの証言の一端にすぎない。

ドナルド・トランプ大統領は、米国が「安全で適切、賢明な政権移行」が実現するまでベネズエラを運営すると述べ、米国の石油会社が同国の経済再建に関わるだろうとも指摘した。

また、複数のベネズエラ出身の亡命者はエポックタイムズに対し、アメリカが自国の再建を助けられるのであれば 帰国する可能性があると語った。

生存者の体験談

マザ氏は人権擁護活動家であり、フロリダ州ドラル市に拠点を置くガーディアンズ・オブ・ヒューマン・ライツ財団の創設者であり事務局長である。彼女の活動家としての取り組みは約2010年にさかのぼり、当時はまだ母国ベネズエラに住み、ベネズエラ中央大学に通っていた。その後、彼女は3回の暗殺未遂に直面した。彼女は自分の命を狙われたと考えており、これらの出来事はすべてマドゥロ政権によって仕組まれたものだと信じている。

彼女によると、ベネズエラで過ごした年月の中で、仲間の学生や教授の多くが不当に投獄されたという。彼女は深い苦悩をにじませながら、学内で行われた平和的な抗議活動の最中、ベネズエラ・ボリバル国軍が彼女や他の参加者を襲い、最初の命の危機に直面した出来事を語った。

「アメリカ人には、ただそこに立っているだけで感じる恐怖が想像できないのではないかと思う」とマザ氏は語った。

彼女は母親とともにSUVにたどり着いたが、その直後に車は放火された。マサ氏によれば、母親が窓を蹴破り、燃え盛る車から脱出することができたという。マサ氏は後にエポックタイムズの取材に対し、母親も「身の安全を守るため」にその後ベネズエラを離れ、現在は米国に住んでいると語った。

マザ氏は2回目の命を狙われた出来事について語ることを避けた。あまりにもつらい記憶だからだと述べた。

彼女は、「自分が住んでいる場所、大好きな場所、育った場所のどこにもいられないと想像してみてほしい。どこにいても彼らはあなたを追いかけてくる…それだけで私は心が折れそうになる」と述べた。

3回目の命の危機では、車両の衝突によりマサ氏が乗っていたタクシーが事故を起こして横転し、脊椎が最も大きな損傷を受けた。

「私は自分の体を動かすことも感じることもできなかった」とマザ氏は述べた。

「当時私は25歳で、ただ国のために戦おうとしていただけだった。…彼らが権力を維持するために、どれほど残酷で行き過ぎたことをするのか、私は理解していなかった」

彼女の身体的・精神的な後遺症はいまだに残っている。

「今も抱えて生きているものがある。…手に十分な力が入らない」とマサ氏は語り、弱々しく拳を握ってみせた。

「今でも、どこにいても、バイクが近づいてきてその音を聞くと…」と彼女は言葉を途切れさせた。

アメリカに移住してからも、夜に安心して眠れるようになるまで何年もかかったとマザ氏は語っている。
 

圧力と殺人

カルロス・イゲレイ氏は、国営企業での長年の勤務や、相次ぐ家族の死を経て、2018年に米国へ渡った。イゲレイ氏はこれらの家族の死が政権のせいだと考えている

彼はベネズエラの国営石油・ガス会社で12年間会計士として働き、その中で秘密主義的で腐敗した情報に触れた と述べている。また、家族の何人かがベネズエラの野党政治に関わっていたため、雇い主側からは政権に反対する者「エスクアリド」や「チャビズモ」とみなされていた。

最初の家族の死は2016年に父親が亡くなったときだった。

「父は薬を服用しなければなりませんでしたが、当時のベネズエラでは政府がすべての薬局を接収していたため、その薬を手に入れることができなかったのです」と彼はエポックタイムズに語った。

「私はこのような理由で、多くの人々を埋葬してきました」

父親の死からわずか10日後、叔母と叔父が自宅で殺害された。イゲレイ氏は、これが政治的な違いを理由に政権によって仕組まれたものだと信じているといい「壁には血がついていた」「まるでホラー映画のようだった。本当にひどい光景だ」と語った。

誰がそんなことをしたのか尋ねられると、彼はためらうことなく答えた。

「政府だ」

父、叔母、叔父の死からわずか5か月後、イゲレイ氏は兄弟も政治的理由で殺害されたと語っている。長年にわたる圧力と家族の殺害を目の当たりにした後、彼は2018年に一時的な休息を取ることを決め、米国へ渡った。

当時は、この渡航が何年にもわたる滞在になるとは知らなかった。

「こちらに来た翌日、携帯を確認すると、近所の人からメッセージが届いていた。姉が誘拐されたのだ」とイゲレイ氏は語った。

彼は、近所の人たちが政府の工作員が彼の姉を連れ去るのを目撃したと語った。工作員たちの本当の狙いは、イゲレイ本人が石油会社で知っていた秘密を突き止めることだったと彼は述べた。姉は翌日には解放されたが、その後イゲレイ氏は心を打ち砕かれるような選択を迫られたと語った。

「私はベネズエラに戻るのを望まないという決断をした」「うつ状態で生きたくない。私は心の内が壊れてしまった。本当に壊れている」

イゲレイ氏は、55歳の姉と65歳の義兄は、年齢や体力などさまざまな理由からベネズエラを離れることができないと語る。

彼は2018年に出国して以来、一度もベネズエラに戻っていないという。人生、祖国、そして家族を後にするという決断が、どれほど胸が張り裂けるものだったかは、いくら強調しても足りないと述べた。それは、数え切れないほど多くのベネズエラ人が強いられてきた決断でもある。

「ベネズエラでは、すべての家族が壊され、引き裂かれている」「別れを告げなければならない。愛しているが、さよならを言おう。祖国を愛しているが、そこにとどまることはできないのだ。そこには未来がなく、平和がないのだ」

ベネズエラ政権下で、彼のように国外に逃れる決断を下せずに身動きが取れないベネズエラ人が何千人もいる、とイゲレイ氏は語った。彼は、出国を選ばず自ら命を絶った知人が二人いることにも触れ、社会主義政権下で同じように失われた命がさらに何千人にも上るのか、と疑問を投げかけた。

特に何も持たずに新しい国で人生を再出発する場合は、通常の二倍三倍の時間働き、二つの仕事を掛け持ちし、ホテル暮らしをしながら、深い喪失感を抱えて生きなければならない、と彼は語った。

しかし、アメリカに移住してからは、イゲレイ氏は以前よりも冗談を言ったり笑ったりすることが増えたと話している。

絶え間ない嫌がらせ

ベネズエラに残る親族への報復を恐れて匿名を求めたある男性とその家族は、政権がどのようにその男性の事業を壊滅させたかを語った。父親がベネズエラ人に缶詰食品を供給する仕事を始めた経緯を説明し、娘が通訳を務めた。

娘によると、食料供給が非常に少なかったので、父親は何かしなければならないと考えたという。しかし、政権は毎回、一定量を取り続け、その量は次第に大きくなり、やがて持っているすべての供給品が対象になってしまったと述べた。

最終的に金銭も巻き上げられるようになり、軍隊は毎月、男性の事務所にやってきて、達成すべきノルマを提示したという。交渉の余地はなかった。

娘は　「『ノー』と言うことはできなかった。家族を誘拐される可能性があったから…何が起こるかわからなかった」と述べた。

父親によると、ノルマが達成されなかった場合、その処罰は通常、親に下されることはなく、代わりに、子どもが誘拐され、拷問されることのほうが多かった。そのうえベネズエラにいる親族は彼が送金するお金に頼って生活しており、親族の給与はわずか月に1ドルだという。

マドゥロ大統領は2013年に政権を掌握し、国際通貨基金（IMF）によれば、2014年から2021年にかけてベネズエラの国内総生産（GDP）は約75％も減少した。

IMFの最新データによると、インフレ率は2018年に13万％を超えて急騰し、2025年になっても600％を上回る水準にとどまっていた。

マドゥロ氏が指導者に就任してから1年後の失業率は8％だったが、その後急激に上昇し、IMFが入手可能な最新データによれば、2018年には35.6％に達した。

その娘はこう通訳した。

「社会主義はまるで癌のようなものです。」

ベネズエラを立て直すために自国や米国がどのような措置を取るべきかと問われると、男性は拳で手のひらを打った。彼は、エルサルバドルのナジブ・ブケレ大統領こそが、自国再建に向けて正しいアプローチを取っている指導者だと述べ、治安維持のために軍を街頭に展開し、暴力的なギャング構成員を一掃して投獄している点を挙げた。

かつてベネズエラ軍の兵士は、非常に名誉ある、尊敬される存在として見られていたが、今ではそれとは正反対だと、その家族は語った。

「あまりにも少しずつ進んだので、みんな気にもしなくなっていた」と娘は通訳した。

「そこには軍がいて、武装集団もいて、どちらがどちらなのか見分けがつかない。軍に捕まっても武装集団に捕まっても、何もできない。殴られ、金品を奪われる」

「政権は何でも奪った」とその男性は語った。彼は、家族で海へ旅行に行ったときのことを思い出した。チェックポイントを通過した際、軍の隊員たちが彼らの持ち物のいくつかを盗んだという。盗まれたものには、椅子、ビーチタオル、帽子などが含まれていた。

最終的に、その家族は生き延びるために逃亡した。

娘は、父は私と妹をこちらへ送り出したが、幼い頃は、その意味が分からなかったという。父親は、自分たちの母国がかつて自分が若い頃に知っていた国に戻ったときだけ、帰国したいと考えていると述べた。

また父は自分の国で死にたいと思っているが、やむを得ずここに来たという。また、同じように多くの人々が望んでではなく、多くの人がやむを得ずここに来ている。ここに住みたいからではなく、ほかに選択肢がないのだと述べた。

家族は、社会主義政権を生き延び、新しい国で再出発することは、ドラル市のようなコミュニティからの支援があって初めて可能になる、とその家族は語った。

政治権力、迫害、そして恐怖

ダニエル・ティラド氏は10代の頃から政治活動を始め、権力を握る残虐な政権に対抗する立場を早くから示していた。

「世界を変えたかった」と彼はエポックタイムズに語った。

ベネズエラでの「深刻な民主主義危機」に動かされ、彼は反マドゥロ政権の運動に積極的に参加した。学生運動や抗議活動、反対派リーダーの支援にも携わった。すぐに自分がやっていることの危険さを理解した。

「友人の一人が、私が以前住んでいた都市の市議会議員だったが、3度ほど殴られ、ほとんど殺されかけた。何度も家に隠れなければならず、外に出られなかった」とティラド氏は述べた。

ティラド氏は、自分が「コレクティーボ」と呼ばれる親政権派のグループからも攻撃を受けたと述べている。これらのグループの目的は、政権に反対する者を脅かし、処罰することだった。支配政党が地方当局を掌握していたため、報復を恐れてこれらの攻撃が報告されることはなかった。

ティラド氏は「私は政府に対抗しようとした」と語った。

「しかし、こうした犯罪的な組織が相手になると、問題は自分が生き延びられるかどうかだけではない。彼らが家族に何をするか、ということだ」

彼の姉妹と父親は政治的嫌がらせや脅迫の被害者であり、警察は二人を逮捕しようと試み、最終的に二人は逃亡したという。彼はこれらの出来事は常に恐怖の状態を生み出し、ますます多くの家族が亡命を余儀なくされたと語った。

「ベネズエラ政府は私の身元、政治的経歴、活動を完全に把握しており……亡命している今でも私は政権の敵と見なされ続けている」

彼は、政治亡命者としての身分のため、親族に会うために米国を離れることができないと語った。また、通常の生活を送ることもできていないという。

ティラド氏は「家族との別れは長く苦しいものでした」と語った。

「亡命生活を送るということは、家族の結束よりも自分の安全を優先することを意味していた。それは私が望んだ犠牲ではないが、生き延びるために受け入れざるを得なかった」

ティラド氏は現在はベネズエラ国外に住んでいるものの、政権はどこにでも手を伸ばすことができると語っている。

多くのドラルのコミュニティのメンバーも、ベネズエラで残忍な独裁政権と闘い、生き延びてきたという。ティラド氏は次のように語った。

「ベネズエラでは決して安全ではない。何をしているかは関係ない。 政治活動家であろうと、学生であろうと、専門職の人であろうと、彼らに逆らう考えを持ったり、彼らに対して行動しようとすれば、あなたは政権の政治的な標的になる」

殺人的な社会主義政権を生き延び、今なお精神的・身体的な苦痛を抱えながらも、エポックタイムズが取材したベネズエラの人々は、それに押しつぶされているようには見えなかった。

マザ氏はアメリカ大陸、ヨーロッパ、南アジアで民主主義や教育の推進に取り組んでいる。イゲレイ氏は今も会計の仕事を続けている。名前を伏せた男性は空調事業の経営を手伝っている。ティラド氏は政治と密接に関わる仕事をしつつ、サウスフロリダとワシントンで家族と仕事の両立を図っている。

ジェイコブ・バーグ氏が本報道に協力した。