ワシントンで予定される米中首脳会談では、大きな実質的成果は見込みにくいとの見方がある一方、外交儀礼の面では異例の厚遇が準備されているという。トランプ米大統領が習近平を空港で出迎えた。米メディアは、こうした儀礼をめぐり、中国側が強く要請し、米中両国の駆け引きの末に内容が決まったと伝えている。中国では5月、トランプ氏の北京訪問に際し、歓迎式典や国賓晩餐会が行われた。

米紙ウォール・ストリート・ジャーナルは9月22日、首脳会談をめぐる水面下での焦点は、首脳会談における具体的な合意内容よりも、外交儀礼をめぐる駆け引きにあると報じた。習近平は、5月に北京でトランプ氏を迎えた際と同等の待遇を米側に求めているとされる。狙いは、中国の最高指導者である習近平が、世界最大の大国であるアメリカの大統領と対等に向き合う立場にあることを、国内外に印象づけることだとみられる。

習近平は今回の訪米で、国賓として迎えられることを望んでいるという。具体的には、儀仗隊による歓迎、21発の礼砲、ホワイトハウス南庭での公式歓迎式典などが想定されている。報道によれば、トランプ氏自身が滑走路で習近平を出迎えるのは異例のことだった。

元米国務次官補（東アジア・太平洋担当）のダニエル・クリテンブリンク氏は、今回の首脳会談について、米中双方が「実質的な成果よりも演出を重視している」という、極めて珍しい状況だと指摘した。相互主義に基づく儀礼の背景には、トランプ氏がこうした首脳外交を通じて米中関係に一定の安定性や予見可能性を持たせようとする狙いもあるとみている。

習近平の訪米が持つ中国国内政治上の意味

習近平にとって今回の訪米は、外交上の意義だけでなく、国内政治の面でも重要である。中国経済の低迷に加え、軍上層部をめぐる権力闘争を指摘する見方が広がるなか、習近平は最近、インドで開かれたBRICS首脳会議の晩餐会を欠席し、健康状態をめぐる憶測も呼んだ。こうした状況で、訪米中に厚遇を受ける姿を国内に示すことは、習近平が求心力を維持するうえでも意味を持つ。

台湾・AI・中東で残る米中の深い隔たり

もっとも、会談が華やかな演出に彩られたとしても、台湾や中東を含む地政学上の問題で米中が大きく譲歩する見通しは乏しい。実務面では双方とも慎重な姿勢を取っており、中国の消費財と米国の農産物、エネルギーなど、政治的に比較的扱いやすい分野での貿易拡大が検討されている。

人工知能（AI）をめぐっては、協力の難しさがより鮮明になっている。米中はAI安全保障の重要性を共有する一方、「安全」の意味づけには根本的な隔たりがある。アメリカが主に国家安全保障上のリスクを重視するのに対し、中国側は情報、データ、言論に対する統制の問題と密接に結び付けて捉えている。AI分野は、米中の競争と摩擦が最も先鋭化する領域の一つとされる。

首脳会談をめぐる外交儀礼上の駆け引きは、24日に予定されるホワイトハウスでの国賓晩餐会にも及んでいるようだ。

NPR（アメリカの公共ラジオ放送ネットワーク）は先に、中国側が国賓晩餐会の招待客全体の過半数を中国側出席者に割り当てるよう求め、ホワイトハウスが強く反発したと報じた。その後、ウォール・ストリート・ジャーナルは、習近平が中国企業の経営者らによる代表団を伴わずに訪米すると伝えた。中国側が要求した座席の多くは、中国企業の経営者に割り当てることを想定していた。