中国で調査記者が急死した。児童誘拐事件の逮捕発表直前という異様なタイミングである。過去にも社会不正を追った記者の不審死や拘束が相次いでおり、調査報道は命がけの仕事になっている。

死亡したのは調査記者・魏華氏（45）3月19日、「心臓疾患」で突然亡くなった。その2日後、警察は長年逃亡していた児童誘拐事件の重要人物の逮捕を発表した。

魏華氏は20年以上、児童誘拐や地下犯罪を追ってきた記者である。潜入取材で売買された乳児5人の救出に関わり、2023年には同僚とともに120日間潜入し、ミャンマー北部の詐欺拠点から6人を救出した。2025年には、北部最大とされる違法な代理出産施設に潜入し、その実態を明らかにしている。

中国国内外のSNSでは追悼の声が広がる一方、「なぜこのタイミングなのか」「若すぎる死ではないか」と疑問も噴出している。

過去にも同様の事例はある。河南省洛陽市のテレビ局記者、李翔氏は2011年、下水油問題を追った直後に刺殺された。また今年2月には、調査記者の劉虎氏と協力者の巫英蛟氏が不正を報じた後、当局に立件された。

国際NGO「無国境記者団」による2025年の報道の自由度ランキングで、中国は180の国と地域のうち178位と、世界でも極めて低い水準にある。

真実を追うほど危険が増す。その社会は、正常と言えるのか。