衛星画像によると、中国共産党（中共）は過去1年間に、隣国ラオスに軍事基地を建設していた。分析では、中共にとって東南アジア初の、機能を完備した海外軍事基地とみられている。

基地はラオスの首都ビエンチャンから北へ約50キロに位置するバンケン空港である。中国国防省は9月29日、空港内に「中国・ラオス共同支援・訓練センター」と「中国・ラオス友好航空学院」が設けられ、すでに運用を開始したと発表している。

中共は、この施設は空軍パイロットの訓練に使用され、「いかなる第三者も対象としない」としている。しかし空港にどのような人員や装備、施設を配置するかは明らかにしていない。

衛星画像によると、空港の建設工事は2025年末に始まり、9月初めの時点でも続いていた。広大な緑の農地は、大規模な舗装滑走路と平行誘導路、駐機場、複数の新しい建物に変わっている。

中共はこれに先立ち、別の隣国であるカンボジアのリアム海軍基地に共同訓練・支援センターを設け、ジブチにも兵站基地を保有していた。安全保障の研究者は、ラオスの基地は外見上、ジブチの基地により近く、このため東南アジアで初の、機能を完備した中共の海外軍事基地といえると指摘している。

では、中共がラオスにこの基地を設けた目的は何なのか。

ラオスはラオス人民革命党が統治する貧しい一党制国家で、中共とは長年にわたる複雑な歴史的関係がある。ラオス空軍は小規模で、中国製とロシア製の航空機を少数保有するにとどまる。

匿名を条件に取材に応じた東南アジアのある国の外交官によると、ラオス軍の要員はこれまで、高度な訓練を受けるため、通常はベトナム、ロシア、中国へ行く必要があったが、今では一部の要員が国内で訓練を受けられるようになった。この外交官はまた、中共が地域での軍事的な存在を拡大し続けており、インドネシアには合弁で弾薬工場も設立したと指摘した。

オーストラリア戦略政策研究所（ASPI）の分析によると、このセンターはラオス軍の要員を訓練するだけでなく、より本質的な役割は、中共軍に恒久的な兵站拠点を提供し、これにより、東南アジアで恒常的な軍事的存在を確立し、ラオス軍への支配を深めることが狙いだとしている。

この動きに米国側は警戒を強めている。一方、ラオスと国境を接する米国の同盟国タイは、基地の設置を認めるかどうかはラオスの主権に属する問題だとしながら、「情勢の推移を注意深く監視する」と表明している。

分析では、これまでのジブチ、カンボジアのリアム基地、南シナ海の人工島での軍事配備と合わせ、ラオスの新基地は、中共がインド太平洋地域で「海外軍事基地網」を築くうえで、さらなる重要な一歩を示すものとみられている。