「社会への報復」だったのか。中国・山東省の住宅街で、平屋一軒が跡形もなく吹き飛ぶ大爆発が起きた。周囲の集合住宅や車も大きく損壊した。

当局は「1人死亡、2人行方不明」と発表し、違法に保管された爆発物が原因だった可能性を示している。

ところが現地では、立ち退きをめぐって追い詰められた住人による「社会への報復」だったとの話が広がっている。さらに、海外で中国国内の告発情報を発信する著名ブロガーにも、現地の消防関係者から同様の情報が寄せられた。

事故なのか、意図的な爆発なのか。実際の死傷者は何人なのか。これほどの大爆発が起きたにもかかわらず、真相は見えるどころか、謎が深まるばかりである。

爆発は8月21日午後3時ごろ、山東省臨沂市で発生した。集合住宅に挟まれた平屋が吹き飛び、爆風で周辺の窓やドアが破損。飛んできた石で脚を骨折した人もおり、近くの車が数メートル持ち上がったとの話もある。

当局は当初「死亡者はいない」と発表したが、この情報はその後、政府サイトから削除された。その後の公式発表では「1人死亡、2人行方不明」とされ、借り主が違法に保管していた漁業用の爆発物が原因だった可能性があるとしている。

一方、本紙の取材に応じた住民は、現地公安局の情報部門に勤める知人から「負傷者は多く、事態は深刻」と聞いた。その知人は現場の写真や動画を持っているが、勤務先から外部に出さないよう指示されているという。別の住民も、重機が作業を始めてすぐに2人が掘り出されたとして、公式発表の死傷者数に疑問を示している。

原因についても情報が錯綜している。爆発時には「きのこ雲」のような煙が上がり、住民からは「どれほどの爆薬があれば、これほどの威力になるのか」「人為的な爆発ではないか」との声が出ている。

さらに、吹き飛んだ平屋は再開発後も残っていた「立ち退き対象の住宅」だったとされる。このため現地では、立ち退きをめぐるトラブルが爆発に関係しているのではないかとの見方も広がっている。

Xで活動する中国語圏の著名ブロガー「羅翔―破幕推牆」は、現地の消防関係者から寄せられた情報として、立ち退きをめぐって追い詰められた住人による「社会への報復」だった可能性を投稿した。同氏はこれまでも、中国国内で検閲され報じられない情報や、内部関係者から寄せられた告発を海外へ発信してきたことで知られる。

寄せられた情報では、住人がガスボンベを開放し、天然ガス管にも引火させたとされ、「123人死亡、33人負傷」との数字も挙げられている。ただし、「社会への報復」説やこの死傷者数を裏付ける公的な情報や証拠はなく、本紙も独自に確認できていない。

違法な爆発物による事故だったのか。それとも立ち退き問題を背景とした意図的な爆発だったのか。そして実際に何人が巻き込まれたのか。住宅街の一角が吹き飛ぶほどの大事件なのに、肝心なことはいまだ分からない。

中国では、大きな事故や災害が起きるたび、当局が現場を封鎖し、被害状況や現場からの情報を厳しく統制することが繰り返されてきた。今回も公安関係者に「写真や動画を出すな」との指示があったとされる。情報を封じれば封じるほど、真偽不明の噂は広がっていく。

そして結局、何が起きたのか十分に明らかにされないまま、事件そのものが人々の記憶から消えていく。中国で繰り返されてきたこの流れを、今回の大爆発もたどるのだろうか。

（現場映像）

（現場映像）