フランスで有名な子供向け玩具「キリンのソフィー」は、長年にわたり「フランス製」の代表例とされてきた。世界的に知られる定番商品であるだけでなく、フランス文化の一部とも見なされてきた。しかし近年、メディアの報道により、この「国内工芸」をうたう歯固め玩具の大部分が実際には中国で製造されていたことが明らかになった。

同製品は65年前の発売以来、世界85か国で7000万個以上を販売してきた。製造元であるヴュリ社はこれまで一貫して、「典型的なフランスのライフスタイルとアートを体現する製品」であると説明してきた。天然ゴムと顔料で作られたこの玩具は、「フランス製」というラベルによって安全性と洗練されたイメージを確立し、マドンナやキム・カーダシアンといったハリウッドセレブにも支持され、特に中国製玩具への懸念が強い米国市場で人気を集めてきた。

フランスのニュースサイト「メディアパルト」は今月7日付の調査報告で、本来オート＝サヴォワ県ルミイで製造されるはずの「キリンのソフィー」が、実際には大量に中国で生産されていると報じた。

記者は、コスト削減と生産能力拡大のため、ヴュリ社が中国への委託生産に切り替えたと指摘する。中国ではフランスの約5分の1のコストで生産が可能であるという。報道が引用した文書によれば、製造拠点の海外移転は少なくとも2013年には確認されており、一部情報では2001年時点から中国製品が流入していた可能性もある。

現在、オート＝サヴォワ県の工場は「ショーケース」に近い状態となっており、中国から送られた半製品の最終包装を行ったうえで世界各地に出荷している。

フランスのニュースメディア「フランス・アンフォ」もこれを追随報道し、多くの消費者が誤認していた可能性を指摘した。包装箱には曖昧な「パリ生まれ」という表記がある一方で、製品番号から製造地を判別できることも明らかになった。30で始まる番号はフランス製、32または33で始まる番号は中国製を示すという。

ヴリ社のアラン・ティリオン社長は取材に対し、「キリンのソフィー」のゴム本体は中国で製造されていることを認めた一方で、すべての製品はフランスで最終仕上げと品質管理が行われていると強調した。

しかしメディアパルトが入手した写真はこれを否定する内容で、中国ですでに塗装などの装飾工程が完了しており、フランス到着後は簡易検査と包装のみが行われていることが示されている。

「キリンのソフィー」は年間約70万個が生産されている。フランス競争・消費・不正防止総局（DGCCRF）は、同ブランドの誤認を招く商業行為について調査を開始している。

今月4日時点でも、アマゾンなどのECサイトでは、本製品がフランスで14の手作業工程を経て製造されていると表示されていた。

また、地元の国民議会議員ヴェロニク・リオトン氏は今回の報道を受け、失望感を示した。同氏は2021年に同工場を視察していたが、今回のような実態には気付かなかったという。「キリンのソフィーは象徴的な製品であり、『フランス製』を掲げる企業には模範となることが期待されている。今後も調査の行方を注視する」と述べた。