安全で効果的、しかも無料、さらに視点のわずかな変化だけで成り立つ「美徳の医療」をご存知でしょうか？ 医学専門家のジョナサン・コーソン博士（Dr. Jonathan Corson）は、処方箋とともに感謝や誠実さなどの「美徳」を育むことの重要性を説く型破りなアプローチで注目を集めています。しかし、自身が多忙で休息も取れず、片頭痛に悩まされる日々を送りながら、彼は自らの助言を実践できているか自問するようになりました。

やがて、仕事へのプレッシャーから少しずつ誠実さを欠いた言動や振る舞いに陥っていることに気づいたコーソン医師。これを機に、自らが説く「美徳」が自分の健康に及ぼす影響について深く見つめ直し、誠実さを取り戻すための旅に出ることを決意しました。

誠実さが導く健康への気づき

真実の変革力に心を開くにつれ、コルソン医師はより深い幸福感と仕事への新たな目的を見出しました。健康と美徳の間に直接的な関連性があると感じたのです。

1週間ほど経った頃、帰宅途中に「頭痛がしない！」ということに気づきました。コルソン医師は、この「痛みの嵐」を、人生の典型的な一部として受け入れていたのです。正直になることを実践し始めてから間もないにもかかわらず、コルソン医師は、それがベースラインのストレスレベルを軽減していることに気づきました。

興味深い研究結果の集積により、たとえ短期間であっても不正直な態度を取ることでコルチゾール（「ストレスホルモン」）のレベルが急上昇することが証明されています。コルチゾールは、脅威を感じた際に、戦うか逃げるかの準備を体に促します。そのため、人が嘘をつくと、体は対立や逃走の可能性に備えるかのように反応します。

危険に直面した際には、コルチゾールによる高濃度のエネルギー放出が身体に並外れた行動を取らせるのに役立ちます。しかし、人間は常にそのような状態で生きるようにはできていません。長期間にわたってストレスホルモンが分泌されると、心臓血管系に負担がかかり、炎症が増加し、コルソン医師が経験したような偏頭痛を引き起こす可能性があります。

人間の身体は、非常に精巧に調整された生体システムです。しかし、機械に過剰な負担がかかると摩耗や損傷が生じるように、身体を限界以上に追い込むと故障する可能性があります。
 

真実を語ることがもたらす健康と自由

以前のコルソン医師は、しばしば「真実を曲げて」いました。 彼はよく、妻に「何時何分には帰宅する」と告げておきながら、約束の時間より遅れて帰宅していました。 仕事では、約束の数分前に患者の検査結果をざっと目を通しただけにもかかわらず、患者に対して「今朝一番に目を通した」と告げたことがありました。 また、残業を理由に娘のサッカーの試合を見に行けないと告げたことがありました。本当は、その気さえあれば試合を見に行けたことは彼自身もよく知っていました。実際には、彼は長い週の疲れから、静かな夜を一人で過ごしたいと思っていたのです。1試合くらい欠席しても問題ないだろうし、後で埋め合わせをすればいいと考えていたのです。

しかし、今は状況が違います。彼は発言する前に一呼吸おいて、自分の言葉が誠実で、自分の行動や感情を反映しているかどうかを確認するようになりました。

コルソン医師が他人に対して誠実になるにつれ、彼はより自由に話すようになりました。これは容易なことではありませんでした。驚いたことに、自尊心や他人とのつながりが、それ以上の報酬をもたらすことが分かりました。さらに、彼はついに、より本物の人生を送っていると感じるようになりました。

コルソン医師は、嘘をつくことをやめると決意したことで、新たに手に入れた自由を享受できるようになりました。

画期的な実験で、科学者たちは被験者に嘘をつくよう指示した時と真実を話すよう指示した時の脳の活動を測定しました。まず、被験者たちに特定のトランプカード（例えばハートの2）を見せます。その後、別のカードを見せます。被験者たちは、そのカードが同じであれば「はい」、違っていれば「いいえ」と答えます。

被験者が嘘をついた場合、脳は真実を思い出すように活性化されるため、真実を語る場合と同じ脳活動が示されました。しかし、自己制御に関わる2つの主要領域でも活動が見られました。人はまず真実を思い浮かべますが、嘘をつく際にはその真実が抑制されます。

つまり、真実を語ることは基本的な認知状態であることを示唆しています。嘘をつくには、さらに多くの認知リソースが必要となり、精神的な負担が増大し、健康に悪影響を及ぼす可能性もあります。

神経科学者の同僚と話しているうちに、コルソン医師は、なぜ真実を隠すことが疲労につながるのか、さらに理解を深めました。背外側前頭前皮質（DLPFC）に接続された脳のネットワークが、人間の行動や批判的思考を制御していると聞きました。

しかし、DLPFCのリソースには限りがあります。つまり、人を欺こうとしてエネルギーを費やせば、問題解決や創造的思考のための燃料が実際には減ってしまう可能性があるのです。これが、長いハードな1日の後、自制心が弱まり、他人に悪影響を及ぼすことがよくある理由です。
 

嘘が脳に与える負担と正直さの価値

研究により、嘘にはさまざまな種類があることがわかっています。

例えば、昼食に何を食べたかについて嘘をつく場合など、その場ででっち上げる嘘もあります。また、実際には行ったことのないバハマへの旅行について嘘をつく場合など、嘘をでっちあげて暗記しておく場合もあります。

嘘が重大であればあるほど、心身への負担は大きくなります。嘘をつくには、嘘の背景、含み、最終目的、誰にいつ話したかなどを覚えていなければなりません。

前の嘘を正当化するために即興で嘘をつく必要がある場合、前帯状回（ACC）が強く活性化します。例えば、遅刻した理由を尋ねられ、実際には寝坊したにもかかわらず、渋滞に巻き込まれたという話を即座にでっち上げる場合、ACCが活発に働きます。この脳の部位は、真実を語るという私たちの自然な傾向を抑制し、嘘を維持するために余分な認知エネルギーを必要とします。また、その嘘が信憑性があり、その後の質問にも矛盾なく答えられるようにします。

でっちあげたバハマ旅行のような作り話は、DLPFCを著しく活性化させ、作り話の一貫性を確認するためにクロスチェックを行わなければならないため、単純な嘘をつくよりも精神的に負担がかかります。

つまり、嘘をつくことは大きな代償を伴いますが、正直であることで、心配や不安のない、信頼に満ちた生活を送ることができます。
 

正直さがもたらす幸福と健康への変化

コルソン医師は、毎日、会社を出る時には少し元気になっていることに気づきました。「座って考え事をするだけで、こんなに疲れるなんて誰が知っていたでしょうか？ 机に座っているだけなのに、まるで肉体労働を1日したような気分です！」と彼は言いました。以前は、疲れきってしまい、娘と遊ぶこともできませんでした。しかし今では、仕事でも家庭でも、より創造的で遊び心があり、夢中になって取り組めるようになりました。

より質の高い生活を楽しめるようになったコルソン氏は、自分の体験を他の人にも話すようになりました。 ある日、医療費請求の専門家であるフランク氏に「正直な人ほど、医師の診察を受ける頻度が少ないはずだ。誰かが調査すべきだ」と話しました。 フランク氏は「その通りだと思います」と答え、保険請求に基づく調査で、道徳的な性格がうつ病の発生率の低下とより前向きな精神状態につながっていることを示す研究について、最近読んだばかりだと紹介しました。

特に長い1日の終わりに、コルソン医師はオフィスチェアに深く身を沈めました。 責任の重圧から解放された彼は、自分の人生に微妙ながら重大な変化が起こっていることに気づきました。

「正直になるという行為だけでストレスが軽減され、ひいては片頭痛も緩和されるのであれば、美徳の領域には他にどんな可能性があるのだろうか？」と彼は考えました。

その日、帰宅の準備をしながら、彼の唇には穏やかな微笑が浮かびました。オフィスの照明を消し、夜のさわやかな空気に包まれながら外に出ました。 夕暮れの中を運転しながら、彼はただ家に向かっているのではなく、より正直で、より健康的な、そして究極的にはより完全な人生に向かっているのです。

著者注：今日、私たちは社会、医療、職場においてかつてないほどの課題に直面しています。この物語は、当社の同僚や医療従事者たちの実話を基に構成されています。そこに描かれている課題や報酬は現実のものです。自己表現、時間との競争、社会の進歩への対応など、ますます多くのプレッシャーにさらされる中、多くの人々が道徳的なジレンマや不誠実さとの戦いに苦しんでいます。真実が、少しでも、あなたを自由にすることを信じています！

(翻訳編集　呉安誠)