ボーイング2人目の内部告発者が急死した。3月に拳銃自殺とされたジョン・バーネット氏に次いで、最近死亡した2人目の内部告発者となった。

シアトル・タイムズ紙は5月1日、ボーイング社のサプライヤーの元品質監査員が「突然の急速な感染拡大」によって、今週急死したと報じた。

ジョシュア・ディーン氏は、スピリット・エアロシステムズの社員で、自社がボーイングの737 Max航空機の製造欠陥を無視していると最初に告発した1人だった。4月30日に45歳で死亡した。

サウスカロライナ州の同じ法律事務所がバーネット氏とディーン氏の弁護士を務めていた。

バーネット氏は2012年にスピリット・エアロシステムズで約300件の欠陥を発見したと語った。ディーン氏も同社に勤務していた。しかし、後に続いた検査員たちは限られた時間で検査を行い、少しの問題点を見つけ出したことで評価されたことが判明した。

ディーン氏の弁護士はシアトル・タイムズ紙に、二人の死に関連するタイミングと状況について推測することは避けたいと語り、これは「複雑な事態」であり、彼らの法律事務所はバーネット氏とディーン氏の家族に心からの哀悼の意を表していると述べた。

同紙は、ディーン氏がスピリット・エアロシステムズの品質管理における重大な不正行為を主張して連邦航空局に告訴状を提出し、最近同社に対する株主訴訟で証言録取(デポジション)を行ったと報じた。

スピリット社は2023年4月にディーン氏を解雇した。ディーン氏は解雇は航空安全に関する懸念を提起したことに対する報復であるとして労働省に苦情を申し立てていた。

報道によると、ディーン氏はスピリット・エアロシステムズが位置するカンザス州ウィチタに住んでいたが、呼吸困難に陥り病院に行った後、危篤状態で2週間後に死亡した。叔母であるキャロル・パーソンズ氏は、ディーン氏が人工呼吸器を装着され、その後肺炎を患い、さらには重い細菌感染症にかかり、急速に容態が悪化したと語った。

最初の内部告発者の死

地元当局者らによると、ボーイング社に対する訴訟に関与していたバーネット氏は3月9日にサウスカロライナ州で死亡している。

チャールストン郡検視局は当時、エポックタイムズに、62歳の男性が「自分で撃ったと思われる銃創」が死体に発見されたと伝えた。

バーネット氏は、2017年に退職するまで30年以上ボーイング社に勤務し、同社の安全基準や生産品質に対して公然と批判していた。死亡当時、彼はボーイング社に対する内部告発訴訟の主要証人であり、航空機メーカーの欠陥を繰り返し報告したことで報復されたと主張していた。

遺体は出廷予定日に車内で発見された。

ボーイング社は当時、エポックタイムズに対し、「私たちはバーネット氏の逝去を悲しんでおり、私たちの思いは彼の家族と友人とともにあります」と述べた。

TMZのライブストリーミング・インタビューで、安全点検と航空機製造の監督を担当したバーネット氏は、特に737と787の品質管理問題について懸念を表明した。彼は、検査業務を仕事から外したことが欠陥や安全性の問題につながったと主張した。

バーネット氏は最近、アラスカ航空のフライト中にドアプラグが吹き飛ぶトラブルが発生したことを例に挙げ、これが単発の事故ではない可能性があると指摘した。

また、「問題は737だけのものではなく、ボーイング社全体のものです」と述べた。

1月5日にアラスカ航空の737Max9が離陸直後にドアが脱落し、緊急着陸を強いられた。米連邦航空局（FAA)はボーイング社への徹底した調査を行っている。国家運輸安全委員会の報告によると、飛行中に使用されていないドアを覆うパネルが取れたのは、そのパネルを固定しているはずの4本のボルトがなかったためだ。

ボーイング社は1月中旬に、737Maxの生産品質が基準に達していなかったことを認め、プログラム責任者だったエド・クラーク氏を解任した。同社は、この解任は安全に対するより一層の注力を図るための措置だとしている。

この事故を受け、FAAは同型機の一時的な運航停止を命じ、「検査強化」を命じ、同社が適切な生産安全基準を確保できているか調査を開始した。

ボーイングは1月に、この調査に全面的に協力していると表明した。

しかし、バーネット氏はドアプラグの破裂問題だけでなく、検査業務の削減によりボーイングの航空機全体の状態に対してさらに大きな懸念を抱いていた。彼は、ボーイングが検査業務を廃止し、整備士が自分たちで仕事を処理するようにした結果、検査が不完全で不適切だと指摘した。