世界全体の80％以上の人口が、人の健康や自然界の生態系へ影響を与える「光害」を受けており、世界の約3分の1の人口が「天の川」を肉眼で見られなくなっていることが欧米の研究チームの分析で分かった。

人工的な光により、夜空が明るめになる光害は、天体観測に影響を与えるばかりでなく、人間の睡眠や夜行性動物の生息、昆虫や植物など生態系への影響も報告されている。

米科学誌サイエンス・アドバンシズに掲載された論文によると、天の川が見られない人口は世界全体の3分の1で、アメリカやヨーロッパ、アジア等の先進国の割合が高い。下の地図からも分かるように、世界全体の83％の人口、そしてアメリカ・ヨーロッパの99％の人口は、自然のままの夜空よりも10％明るい夜空を見ている。

一方、アフリカ諸国では6～8割の地域で天の川が見られる夜空だった。

ドイツ地球科学研究センターのChristopher Kyba博士によると、光害の原因となる光は、街灯や広告看板、家庭、会社など様々なところから出されている。世界全体の14％の人口は夜間用の視覚を使用しておらず、アメリカに至っては、37％の人口が夜間でも昼間用の彩色視覚を使用している事が分かった。

（翻訳編集・山本アキ）