国連機関は7月16日、ミャンマーのロヒンギャ難民を乗せた船2隻がベンガル湾で転覆したとの報告があり、500人以上が死亡した恐れがあると声明で明らかにした。

国際移住機関（IOM）と国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）が公表した初期情報によると、2隻は6月末にミャンマー・ラカイン州を出発し、乗客の大半はロヒンギャの人々で、一部は国境の反対側にあるバングラデシュ・コックスバザールの難民キャンプから来たと伝えられている。

1隻目には約250人が乗っていたとみられ、出発後まもなく連絡が途絶えた。2隻目には約280人が乗っていたと報じられており、7月8日にミャンマー・エーヤワディ管区沿岸で沈没したとみられる。

両機関は共同声明で「関連する事案および死傷者数はまだ公式に確認されていないが、UNHCRとIOMは甚大な人命損失が生じた可能性を深く憂慮している」と表明した。

モンスーン期に危険を冒して出航

現在はモンスーンが頻発し、海上の状況が極めて危険な季節にあたり、ロヒンギャの人々は通常、この時期の船での出航を避ける。最近同地域を襲った豪雨と洪水により、こうした航海の危険性は一段と高まっている。

国連機関は「これらの航海は通常の航行季節の外で行われており、この時期の海況は通常より一層危険だ」と指摘した。

近年、数千人規模のロヒンギャの人々が、ミャンマーおよびバングラデシュ国内の環境が劣悪で過密状態にある難民キャンプから逃れ、マレーシア、インドネシア、タイに安全と機会を求めて渡航を試みている。

現在、無国籍でイスラム教徒が大半を占めるロヒンギャの人々約120万人が、ミャンマー治安部隊による度重なる暴力から逃れた後も、バングラデシュの過密な難民キャンプに留め置かれている。ミャンマーに残るロヒンギャの人々は厳しい管理下に置かれ、多くが収容キャンプ内に制限されている。

国際援助が大幅に減少する中、バングラデシュの難民キャンプでは食糧配給も削減された。一方、ミャンマーの実権を握る国軍とラカイン州の少数民族武装組織は、同地域の支配権をめぐる争いを続けている。

情勢の不安定化を受け、粗末な木造船で海を渡り東南アジア諸国を目指すロヒンギャの人々は増加している。これまでにも数千人が途上で死亡しており、その中には乳児、子ども、妊婦も含まれる。

世界で最も死者の多い海路の一つ

IOMとUNHCRは、今回発生した可能性のある海上の悲劇は、ロヒンギャの人々に持続可能な解決策が依然として欠けていることを改めて浮き彫りにしたと指摘し、バングラデシュの難民キャンプに留め置かれている人々への支援を国際社会に呼びかけた。

統計によると、2026年に入ってから、アンダマン海とベンガル湾ではロヒンギャ難民やバングラデシュ国民を含む約300人が死亡または行方不明になったと報告されている。

2025年には6500人超のロヒンギャの人々が船で脱出し、900人近くが死亡または行方不明となり、ロヒンギャの人々の船による出国で最も死者が多い年となった。UNHCRによると、この航路の死亡率は世界の主要な難民・移民の海上航路の中で最も高い。

両機関は「世界で最も死者の多い海上航路の一つでこれ以上の犠牲を防ぐため、捜索・救助活動の強化、庇護と保護へのアクセスの提供、密航および人身売買ネットワークの取り締まりを含む、より強力な地域的・国際的行動が必要だ」と表明した。