注目が集まっている「鄭麗文と習近平会談」および「トランプと習近平会談」の開催が近づく中、中国共産党軍が取った極めて異例の行動が、アジア太平洋の情勢に新たな不確実性をもたらしている。海外メディアは、中共国が最近、周辺海域において最大40日間に及ぶ大規模な空域保留区を設定したと報じ、国際社会はその軍事的・政治的意図に強い関心を寄せている。

米紙ウォールストリートジャーナルの報道によれば、3月27日から5月6日までの期間、中国は黄海および東シナ海において広範囲にわたる帯状の「ノータム」警戒区域を設定した。期間は40日間に及び、従来の数日間という慣例を大きく上回るものである。これらの区域は上海沖の南北両側に位置し、台湾から数百海里離れているが、広範な海空域を含み、地表から無制限の高度までを範囲としている。

注目すべきは、中共が事前に対外的な告知を行わず、また関連する軍事演習の発表もなかった点であり、これが国際社会の強い関心を呼んでいる。

スタンフォード大学「シーライトプロジェクト」のディレクターであるレイ・パウエル氏は、このことを受け、中共軍は継続的な作戦準備状態にある可能性があり、また北京は外部に説明する必要性を感じていないようだと指摘した。もしこれらの区域が軍事演習と関連していることが確認されれば、それは重大な変化であり、中共が「空域の制御を軍事的なメッセージを発する手段として利用している」ことを意味する。

この出来事は、習近平が台湾の国民党主席・鄭麗文を中国に招待した時期と重なっており、両者は10日に北京で会談する予定である。また、トランプ大統領と習近平の首脳会談は5月中旬に予定されている。

これに先立ち、中国軍機は2月末から13日間にわたり異例にも台湾周辺での活動を控えていたが、今回黄海および東シナ海に謎の制限区域を設定したことで、その意図について様々な憶測が広がっている。

この異常な現象について、台湾国防部系シンクタンク「国防安全研究院」の研究員・沈明室氏は、この措置は軍事的用途を持つものの、より重要なのは政治的メッセージの発信だと指摘する。

沈明室氏：「このような『鄭麗文と習近平会談』および『トランプと習近平会談』の前に、こうした区域を設定するのは、必ず何らかの政治的考慮がある。軍事的には、空域を確保し、特定の用途に用いるためである。第一に、将来的にこの地域で空域訓練や演習を行うため、民間航空機の出入りを制限するという目的がある。しかし期間が非常に長いため、民間航空業者には一定の影響が出ることは避けられない。第二に、内部の航空機の逃亡を防ぐ可能性もある。過去に中国では類似の事例が発生している」

沈明室氏はさらに、中共が通常の軍事活動を装って政治的意図を隠すことは常であり、今回の不透明な運用そのものが「グレーゾーン行動」であり、あえて公開しないことで神秘性と不確実性を演出していると指摘する。

沈明室氏：「意図的にリスクを高めるが、過度には高めない、あるいは行動が行き過ぎないようにしている。そうでなければ誤解や衝突を招く可能性がある。しかしいずれにせよ、このような見せかけや煙に巻くような行為は、確実にこの地域の安全保障リスクを高めている」

一方、台湾国防戦略・資源研究所の蘇紫雲所長は、今回の空域設定の主な戦略的対象は実は日本であり、また台湾も警戒を怠ってはいけないと分析している。

台湾の国防安全研究院の国防戦略資源研究所長　蘇紫雲氏：「今回設定された二つの空域、すなわち黄海と東シナ海は、それぞれ北部戦区と東部戦区の一部にあたる。その位置は、日本の熊本に配備された長距離ミサイルを意識したもので、直線的に見ると熊本に対峙する形になる。したがって戦略的には、防空演習を行う意図があり、同時に戦略的メッセージを伝えている。つまり日本に対して準備があることを示し、また間もなく行われるトランプ・習近平会談に向けて、トランプ氏にトマホークミサイルを日本へ売却しないよう警告しているのだ」

蘇紫雲はさらに、中共が曖昧な情報と「準演習的態勢」を通じて、最大の戦略的・外交的利益を得ようとしていると指摘する

蘇紫雲氏：「これは北京の行動様式であり、このような姿勢を示しつつ説明は行わず、外部に解釈を委ねる。そうすることで最大の発言権を得ることができる。各方面が異なる解釈をするからだ。これは北京の一種の外交技術に過ぎない。このような行動はよく見られ、一つの行動で複数の目的を達成しようとする。日本を対象としつつ、台湾に対する軍事行動の訓練も兼ねている可能性がある。したがって、過度に反応せず警戒を維持することが、この種の罠に陥るのを防ぐために重要である」

果たして北京が設定したこの「謎の空域」は、最終的に実弾演習の場となるのか、それとも外交交渉における圧力手段としての戦略的配置に過ぎないのか。今後の動向が注目される。