米国情報部門は、中国の地理空間人工知能・ソフトウェア企業が公開した中東の米軍基地に関するAI強化衛星画像が、イランの革命防衛隊による標的識別を支援し、米国人および米国の同盟国の生命を危険にさらしていると判断している。

その企業は上海覓熵科技有限公司（MizarVision）といい、中国共産党（中共）当局が少数株式を保有している。

米国防情報局（DIA）の情報筋がオーストラリア放送協会（ABC）に明らかにしたところによると、同社はイランとの戦争勃発前および戦争中に、AIツールを使用して複数の米軍基地の詳細な衛星画像に標注データを付与して公開した。かつてこうした広域の軍事力を識別・標注するには、国家情報機関レベルの資源が不可欠だった。

中共の技術的脅威、絵空事でなくなった

この情報筋はABCに対し、中国企業がオープンソースプラットフォームを悪用し、ミサイルや無人機の照準プロトコルに関する情報を提供・提示することで、米国人と同盟国の生命を危険にさらしていると述べた。

駐オーストラリアの別の米政府関係者も、同社がAIソフトウェアを用いて特定の航空機の種類、海軍艦艇の位置、防空システム、レーダー配備といったさまざまな軍事能力を識別してきたことを確認した。

米議会の中国共産党特別委員会は先月、公式フェイスブックページに声明を発表し、中共に関連する企業がAIを対米戦場監視ツールに転用しており、中共の技術エコシステムが及ぼす脅威はもはや絵空事ではなく、眼前に迫っていると指摘していた。

先週末、衛星企業プラネット・ラボスは公表前にABCへ明らかにしたところによると、米政府はすべての衛星画像提供事業者に対し、紛争地域の画像提供を無期限停止するよう要求した。同社のデータがイランに利用される懸念があるためだという。

覓熵科技はABCによる複数回のコメント要請に応じていない。中共外務省は声明の中で、中国企業は法令に基づいて事業を行っており、通常の市場慣行だと述べた。また、イランとの戦争を中共当局と結びつけて扇情的な目的に利用しようとする者がいるとして強く反対した。

戦前から軍事情報を繰り返し公開　背後に中共の指示か

ABCの報道によると、覓熵科技はイランでの戦争勃発以前から、中東における米国の軍事資産への関心を強めていた。例えば、戦争勃発の一週間前には、微博（ウェイボー）アカウントでサウジアラビアのプリンス・スルタン空軍基地の画像を少なくとも6回投稿し、パトリオット防空システムと数十機の航空機の位置に分析を添えて公開した。最後の投稿から48時間も経たないうちに、イランが同基地に報復攻撃を行い、米兵1人が重傷を負い後に死亡した。

エリオット国際問題大学院（Elliott School of International Affairs）の安全保障政策研究プログラム上級研究員マイケル・ダム氏は、覓熵科技が長期にわたって無償で軍事画像を提供し続けていることは極めて不審だと指摘する。企業の目的は収益を上げることであり、無償で提供し続けるからには、背後に何らかの勢力が指示しているのかもしれないと述べた。

ダム氏は、覓熵科技の行動は中共当局または中共軍が背後で操作し、紛争における戦略的な情報形成や戦場での戦力配備の攪乱を図っている可能性が十分あると分析した。

中共はイランに強大な戦略的利益を有している。戦前にイランが国際制裁を受けていた際、中共はイランの石油の80%超を購入しており、1日当たり約138万バレル、中国の海上石油輸入総量の約13.4%に相当する。

米国防情報局の前述の情報筋は、覓熵科技が標注データを公開したことは米軍への脅威となっており、イランのイスラム革命防衛隊がこのデータをミサイルおよび無人機システムの優先攻撃目標の決定に利用したと述べた。データの公開後、一部の米軍基地が攻撃対象となったのみならず、識別された特定の軍事能力もまた標的となったという。

ダム氏は、機密性の高い画像の流出はますます深刻な問題になっていると述べた。最大の問題は、衛星画像が基地周辺にいる人員の手に渡れば、即座に行動に移せることだと指摘した。ロシア・ウクライナ戦争中にも、米国情報コミュニティが同様の戦略を用い、商業衛星画像をリアルタイムでウクライナ軍に提供した。その画像はロシア軍に包囲されたウクライナの状況や部隊・戦車の配備位置を示すものであり、ロシアを明らかに不利な立場に追い込んだとされる。

覓熵科技への中共の出資

商業登記によると、覓熵科技は2021年に設立された民間企業で、中共当局が5.5%の株式を保有している。同社のウェブサイトには、地理空間情報の発見・分析の敷居を下げ、オープンソースの力によって地理空間情報の民主化と普及を実現することが使命だと記されている。

ABCの報道によると、オーストラリア戦略政策研究所（ASPI）の中国調査・分析責任者ベサニー・アレン氏は、中共の基準からすれば政府の5.5%出資は高い水準ではないと述べた。

ただし過去15年間、中共当局は国有と非国有の境界を曖昧にする手法を模索し続け、政府資金を投資ビークルに流入させるチャネルを大量に構築してきた。現在では多くの中国企業が、中共系国有投資ビークルからの出資や、政府補助を受けた民間投資ビークルからの資金を一定割合受け入れていると指摘した。

覓熵科技はイランとの戦争中にイスラエルの防空陣地画像も公開した。3月13日に創立5周年を祝う投稿において同社は、中共の衛星がイスラエル空軍基地に駐機する米空軍F-22戦闘機を初めて撮影したことを誇示した。

また同プラットフォームはインド洋のディエゴ・ガルシア島に展開する航空機・艦艇の詳細を示す画像を複数回投稿した。米英両国は同島に共同軍事基地を置いている。2月中旬には、オーストラリア海軍フリゲート「トゥームバ」のアジア通過航路図が公開された。同日の公開追跡データによれば、同艦はすでに台湾海峡に入っていた。その約2週間後、同艦搭載のヘリコプターが黄海公海上で中国共産党海軍のヘリコプターと衝突事案を起こした。

ABCは、中共が世界最も厳格な検閲制度を持ちながら、覓熵科技が数か月にわたって継続的に衛星画像を公開することを黙認してきたと指摘した。台湾積体電路製造（TSMC）の新工場建設の進捗を分析した衛星画像もその中に含まれている。ダム氏は、数十年前には衛星画像の取得は少数の政府に限られていたが、今日ではノートパソコン1台とクレジットカード1枚があれば、地球上のほぼあらゆる場所を衛星で撮影できると述べた。