ホワイトハウスはこのほど、アメリカのトランプ大統領が3月末に中国を訪問することを認めた。しかし外部の分析によれば、習近平が丹念に作り上げようとしていた、いわゆる「外交的勝利」は、習氏への屈辱となる「外交的悪夢」へと変貌しつつある。

ホワイトハウスは先日、トランプ米大統領が3月末に訪中することを正式に発表した。だが、本来は習近平が意図した「外交的勝利」の場となるはずだったこの訪問は、今や習氏を翻弄する「外交的悪夢」へと変わりつつあると分析されている。

ホワイトハウス当局者はロイター通信やAFP通信などのメディアに対し、トランプ大統領が3月31日に中国に到着し、3日間の日程で滞在して習近平と会談を行うことを認めた。アメリカ大統領の公式訪中はここ10年近くで初となるが、現在までに漏れ伝わっている準備状況を見る限り、この会談は中国共産党のリーダーである習近平にとって、極めて不利な展開となっている。

トランプ氏の「盛大な訪問」が縮小　中国側は失望

香港の『サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）』は2月27日、情報筋の話として、3月末のトランプ氏の訪中に向けて米中両チームが調整を進めているものの、時間の逼迫、政治文化の差、トランプ政権特有の手法といった多重の難題に直面していると報じた。準備不足により、首脳会談の成果が限定的なものにとどまる可能性があるという。

ロイターやブルームバーグが伝えた情報筋の話によれば、北京側はアメリカ側の準備の杜撰さに不満を漏らしている。先遣隊の到着が遅れ、省庁間の調整も難航しており、第2の訪問都市の安全評価さえ間に合っていない状況だという。

アメリカ側は「過密な日程、安全上の懸念、中東情勢の影響」を理由に挙げているが、中国内部では不満がくすぶっているとされる。彼らが本来期待していたのは、大規模で儀式的な「国賓訪問」であったが、現状では「簡素版」の首脳会談を受け入れざるを得ない状況だ。

ルビオ氏の心変わり　北京を悩ませる難題

さらに別の報道によると、トランプ氏の随行名簿の中で最も注目を集めているのが、ルビオ国務長官の存在である。ルビオ氏は当初、同行に消極的だったとされるが、最近になって翻意した。これが中国側に新たな難題を突きつけている。

ルビオ氏は対中強硬派の急先鋒として知られ、新疆ウイグル自治区や香港における中国共産党の政策を激しく批判したとして、2020年に中国政府から二度にわたって制裁リストに載せられた人物である。

SCMPによれば、ルビオ氏は当初、訪中にほとんど関心を示しておらず、一時は同行を拒んでいた。しかし最終的に考えを変えた。これほどの重要局面となる首脳会談を欠席するわけにはいかないと判断したようだ。

国際メディアも注視しているのは、「中国共産党から大々的に制裁を受け、入国を禁止されている」はずのアメリカ国務長官が、大統領と共に人民大会堂や中南海に足を踏み入れた場合、中国共産党はどうメンツを保つのかという点だ。これは北京当局にとって、極めて当惑させられる頭の痛い問題となるだろう。

過去最大規模の対台湾武器売却　会談直後に「署名」か

トランプ氏の訪中直後、アメリカが台湾に対し、最大140億ドル規模の武器売却を即座に承認する可能性があるとの報道も出ている。これは史上最大級の対台湾軍事支援となる見通しだ。

訪中を前にロイターが独占的に報じたところによると、パトリオット（PAC-3）ミサイルや地対空ミサイルシステム（NASAMS）といった高度な防空装備を含む総額約140億ドルの売却案がすでに準備されており、トランプ氏が帰国後に署名するのを待つだけの状態だという。

この売却額は、昨年12月の110億ドルを大きく上回り、アメリカによる単一の対台湾武器売却としては過去最大規模となる。

分析：習近平への「外交的屈辱」

X上では、あるユーザー（@Ken_LoveTW）が3月14日、「習近平が当初トランプを招待したのは、この訪問を重大な外交的勝利に見せかけるためだった。しかし今や、それは屈辱へと変わりつつある」と投稿した。前述の3つのシグナルは、今回の首脳会談が習近平にとって「公衆の面前での外交的平手打ち」になる可能性を示唆している。

別のユーザーはこれに対し、北京は進退窮まっていると指摘する。「制裁対象」のルビオ長官については、外交部が漢字表記を微修正して別人であるかのように振る舞う「頭隠して尻隠さず」の状態だ。また、中国共産党が南米や中東で長年かけて巨額投資してきた港湾や準軍事施設が米軍に破壊されても、実力差を前に何も言えず、屈辱を飲み込むしかない。圧倒的な実力差を前にしては、どのような策を弄しても無駄である、と手厳しい。