スウェーデン外務省は21日、中国の桂従友・駐スウェーデン大使を呼び出し、同氏がスウェーデンの報道機関を脅したとして抗議した。

AFP通信の報道によると、桂大使はこのほど、スウェーデン・テレビ（SVT）のインタビューを受けた際、スウェーデンのメディアが中国に「批判的な報道を行っている」と非難した。大使は、ボクシングの試合にたとえ、「48キロのフライ級選手」であるスウェーデンが、「86キロのヘビー級選手」の中国に挑もうとしていると話した。さらに、大使は、「忠告を聞き入れないフライ級の選手が挑発し続け、ヘビー級の選手の家まで押しかけたとしたら、ヘビー級選手には（彼をやっつける以外）選択肢はないだろう」と述べた。

同国のアン・リンデ外務相はSVTの取材に対して、桂大使の言論は「意図的にメディアに圧力を掛けている」「受け入れられない脅しだ」とした。

SVTは報道の中で、中国大使館の職員らがこれまで複数回、スウェーデンの主要メディアは「中国を誹謗するクセがある」と批判し、メディアの報道に干渉してきたと指摘した。

中国当局は2018年、スウェーデン国籍の作家・桂民海氏を拘束した。同氏は香港で、中国の禁書を取り扱う書店「銅鑼湾書店」を経営していた。これ以降、両国の外交関係が悪化した。昨年11月、スウェーデンの市民団体が桂民海氏に言論の自由を称える賞を与えた。授賞式にはアマンダ・リンド文化・スポーツ・民主主義・少数民族担当相が出席した。これを受けて、桂従友大使は、リンド氏に対して「中国への入国を禁止する」「中国内政への干渉だ」「報復措置をとる」と怒りをあらわにした。

1月13日、同国議会のラース・アダクトゥソン（Lars Adaktusson）議員（キリスト教民主党）は、「桂従友氏を国外退去の対象にすべきだ」と政府に求めたことを明らかにした。

（翻訳編集・張哲）