トランプ・習近平の米中首脳会談後、米中の貿易戦争は、ひとまず休戦状態に入ったように見える。しかし、本当に関係が安定したのかという疑問が各方面で指摘されている。

米国のベッセント財務長官は、韓国・慶州で開かれたアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議の期間中にインタビューに応じ、数か月間の摩擦を経た米中両国が「微妙なバランス」に到達したと述べた。ただし、その「微妙なバランス」とは何を指すのかについて、長官は具体的な説明を避けた。一般的には、現在の米中休戦は脆弱な均衡状態にすぎず、戦略的和解というより、戦術的な損失回避の結果との見方が強い。

外交儀礼の面でも、今回の米中首脳会談後には共同記者会見も共同声明もなかった。これは、双方が表面的な平静を注意深く保っていることを示している。

実際、この均衡は両国が抱える現実的な圧力によって生じたものであり、構造的な和解ではない。米中双方とも、政治的・経済的環境の中で一時的な小休止を必要としている。中国は経済減速という内外の圧力を緩和し、外需を安定させ、資本流出や技術デカップリングを避けたい意向がある。一方、アメリカも製造業やインフレの圧力を和らげ、来年の中間選挙を前にフェンタニル問題などで目に見える成果を得たいと考えている。

しかし、米中間の構造的な矛盾は依然として解消されていない。米中貿易戦争の本質は関税ではなく、安全保障、技術の自主性、地政学的な対立構造にある。半導体やレアアース、台湾といった問題は交渉や取り引きで容易に解決できる性質のものではなく、米中関係の根本的課題は依然として残っている。したがって、今回の停戦はあくまで一時的なものであり、今後の米中均衡は経済的依存と戦略的対立のはざまで苦しい綱渡りを続けることになるとみられる。

今後予想される 3つのシナリオ

こうした状況を踏まえると、今後の米中経済関係はどの方向に向かうのか。評論家の袁斌氏は、3つのシナリオを挙げている。

第一のシナリオは、短期間の安定である。今後半年から一年の間、台湾海峡や南シナ海で大きな摩擦が起きず、政治的な突発事態もなければ、米中関係は現状維持を保つ可能性が高い。ただし、この安定の基盤は脆弱であり、供給網の混乱や政治的な予期せぬ出来事があれば、すぐに崩れるリスクをはらんでいる。

第二のシナリオは、中国共産党による制度的妥協である。今回の休戦期間を交渉の好機として生かし、第三者による監督や、関税の段階的引き下げと引き換えに輸出許可を与えるといった「検証可能な仕組み」を構築できれば、米中は「限定的な競争と管理された対話」の段階に移行できる可能性がある。ただし、中国共産党内部で十分な政治的意志と合意形成が必要であり、実現は容易ではない。

第三のシナリオは、競争の再開である。米中いずれかが一方的に輸出規制を再開した場合や、台湾海峡情勢が再び緊張した場合には、両国関係は即座に対立の軌道に戻るとみられる。

以上を踏まえると、米中関係の最も現実的な展望は、半年から一年程度の短期的安定である。その後の行方は、双方がこの一時的な譲歩を長期的かつ検証可能な枠組みに落とし込めるか、そしてそれによる反発をそれぞれの政治体制がどこまで耐えられるかにかかっている。

総じて言えば、今回の米中首脳会談後の休戦は終章ではなく、米中競争における一時的な「小休止」にすぎない。決定的な局面は、まだ先にある。