これから、小さな軽自動車がアメリカの道路を走る姿をみなさんは見ることになるかもしれない。

「高くて買えない」という価格の問題は、アメリカの自動車市場にも及んでいる。新車の平均価格が5万ドル近くになっている今、ホワイトハウスは消費者に他の手頃な選択肢を提供しようとしている。この動きは、ドナルド・トランプ米大統領が打ち出した最新の決定、すなわち米国のメーカーに『Kei cars（軽自動車）』として知られる小型自動車の生産を許可する決定に、日本の軽自動車の存在が影響を与えた可能性がある。

トランプ氏は、今月初めにホワイトハウスのイベントで演説した際、日本で見た小型車に感銘を受けたことを表明し、これらのモデルを往年のフォルクスワーゲン・ビートルと比較した。

「それら（軽自動車）は非常に小さくて、本当にかわいい」とトランプ氏は記者団に述べた。「そして、誰もが良いと思っているようだが、（米国での）製造は許可されていない」

トランプ氏は、これらの小型車両はマレーシアや韓国でも一般的であるとし、「生産を直ちに承認する」よう、ショーン・ダフィー運輸長官に権限を与えたことを認めた。

「したがって、皆さんは購入できるようになるだろう」と大統領は語った。

12月5日のトゥルース・ソーシャルへの投稿で、トランプ氏はこれらの小型車の魅力を改めて強調した。

「メーカーは長年、これを実現したいと考えていた。他の国々で成功しているように、製造は可能だ。動力源もガソリン車、電気自動車（EV）、ハイブリッド車の設定ができる」

「この近未来の車は、安価で、安全で、燃費が良く、そして、シンプルに素晴らしいものだ！！！　今すぐ製造を開始しよう！」と大統領は記した。

12月4日のCNBCの番組「スクウォーク・ボックス」でのインタビューで、ダフィー運輸長官は、もし低価格のマイクロカーに対する市場の需要があるならば、米国のメーカーにその消費者需要を満たす機会を与えたいと述べた。

軽自動車は高速道路ではあまり有用ではないかもしれないが、都市部の環境では有用である可能性があると長官は指摘した。

「もしその地域（都市部）で運転するなら、それは素晴らしい解決策になり得る」、「そして、現在の市場にある他のどの選択肢よりも、はるかに手頃な価格である」と語った。

企業別平均燃費基準（CAFE）の撤廃

トランプ大統領の発言は、前任のバイデン政権が定めた燃費規制「企業別平均燃費基準（Corporate Average Fuel Economy：CAFE）」を正式に撤廃した際に飛び出したものだ。

当初のプログラムでは、自動車メーカーに対し2031年までに平均50.4マイル/ガロンを達成することが義務付けられていたが、トランプ氏の巻き戻しにより、今後6年間で目標は34.5マイル/ガロンに引き下げられる。

ホワイトハウスは、この規制変更によって、車のメーカー希望小売価格から少なくとも1,000ドルが削減され、今後5年間で約1,090億ドルもの消費者支出の節約につながると試算している。

軽自動車の歴史と規制

1940年代後半から50年代にかけて登場した小型自動車、すなわち軽自動車は、日本の戦後復興期に低コストの個人輸送手段を提供するために生み出された。それらのコンパクトなサイズは、大半の道路が狭く曲がりくねり、未舗装であることが多かった当時のインフラに適していた。

連邦政府は、日本式のマイクロカーを明確に禁止してはいない。しかし、規制上の除外規定が自動車メーカーによるこれらのタイプの車両の製造を事実上妨げ、より大きく重い車の製造を強いていた。

1970年代以降、米国は連邦自動車安全基準（Federal Motor Vehicle Safety Standards）に基づき、最新の連邦衝突安全性および高速道路安全基準を導入した。これには、エアバッグ、衝突試験性能、側面衝突保護、構造的強度などが含まれる。

小さな寸法とエンジンで設計されている軽自動車は、重量とサイズを増やさなければこれらの基準を遵守できず、結果としてそのコンセプトそのものを損なうことになる。

軽自動車は「ゲームチェンジャー」

部門アナリストであり、車専門メディア「カー・コーチ・レポート」の業界専門家であるローレン・フィックス氏は、大統領の軽自動車に対する公的な支持と政策行動は「ゲームチェンジャー」だと述べている。

フィックス氏はエポックタイムズに対し、「これは一晩で終わるプロセスではないが、製造に必要な設備一式を米国へ輸送し、1年以内に生産を開始できる可能性がある」と語った。

ある自動車メーカーは、アメリカ人が小型車を求めているかを確認するため、すでに全力で取り組んでいる。

クライスラーの親会社であるステランティスは、12月8日、2026年に米国でフィアット・トポリーノ（「小さなネズミ」と訳される）と呼ばれる全電動小型車の提供を開始すると発表した。

フィアットのオリヴィエ・フランソワCEOはそれ以上の情報提供は控えたが、ニュースリリースの中で「詳細は来年発表される」と述べた。

フランソワ氏は声明の中で、「フィアット・トポリーノは、小型で、楽しく、カラフルな車であり、現在ヨーロッパ全土で見られるが、昨年はLAオートショーを含め、何度か米国に登場した。そこで、消費者の間で大きな興奮を呼んでいる」、「その反響が大きいため、フィアット・トポリーノを米国に導入することを喜んで共有する。詳細は来年発表される予定だ」と述べた。

一方、フィックス氏は、トランプ氏の小型車に対する熱意は、家族の家計の節約にもつながる可能性があると指摘している。

承知した。以下の通り、指定の文を「だである」調で日本語に翻訳する。

手頃な価格 vs 市場の需要

日本では、新品のガソリン軽自動車の価格帯は8,000ドルから14,000ドルである一方、電気自動車の代替モデルは27,800ドルにも達する。

ステランティスは、ヨーロッパでトポリーノを約11,500ドルで販売している。

これに対し、自動車関連サービスを提供する「コックス・オートモーティブ社」が12月9日に発表した価格・市場調査レポート「ケリー・ブルー・ブック」によると、米国内における新車の平均取引価格は約50,000ドルに上る。

しかし、たとえ手頃な価格で入手しやすくなったとしても、消費者がすぐに軽自動車へ乗り換える動機としては不十分かもしれない。

イギリスに本社を置く国際的なオンライン市場調査およびデータ分析会社「YouGov」の調査データによると、アメリカ人の5人中2人はSUV（Sport Utility Vehicle）またはクロスオーバー（Crossover Utility Vehicle / CUV）を主要な車両としており、この嗜好は国内のベストセラーモデルに明確に反映されている。

米国の自動車市場は依然としてSUVとピックアップトラックに支配されており、セダンが国内販売に占める割合は小さい。2025年の最初の7か月間で最も売れた車は、フォードFシリーズ、シボレー・シルバラード、トヨタRAV4、ホンダCR-V、およびラム・トラックであった。

もし市場の需要があれば、小型で燃費効率の良いトヨタのハイラックス・ピックアップトラックやフィアット・トポリーノのようなモデルが、今後数年以内にアメリカの街を走ることになるだろう。