次期アメリカ大統領選挙では、Z世代とミレニアル世代が有権者の多数派を占めると予想されている。

しかし、Z世代の有権者は、2028年の出番を政治の傍観者として待っているわけではない。彼らはすでに現役で活動しており、デモ行進をしたり、SNS投稿をしたり、投票所の出口調査に姿を見せたりするだけでなく、市役所で働き、現場のプログラムを指揮し、議会選挙に出馬し、高齢の有権者には効果があったものの、もはや響かなくなったメッセージを政党に見直すよう促している。

アナリストらの見解では、政党がZ世代を今後の中核的な有権者層として真剣に向き合うのか、それともこれまで通り、取るに足らない存在として扱い続けるのかが、いまだに解決されていない問題点である。

ニューヨーク市ブルックリン区にある「キャロル・ストリート・キャンペーンズ」の創設者である民主党の戦略家、エイディン・レンチナー（Adin Lenchner）氏は、Z世代が大不況の後に成人したこと、その数年間には学校での銃乱射対応訓練、ソーシャルメディアの台頭、新型コロナウイルスのパンデミック、そして住宅費と大学費の急激な高騰があったと述べた。

レンチナー氏は、今日の多くの政治指導者は、Zoomで学校に通うこと、常にオンラインで注目される状況で暮らすこと、あるいは暴力のバイラル動画や気候災害の警告と共に育つことが何を意味するのかを「根本的に理解していない」と語った。

「彼らが人生を通じて経験してきた問題の切迫性に対し、旧世代は自身の見解や政策課題の調整に無気力であり、その間に大きな隔たりが存在する」と、同氏はエポックタイムズに語った。

レンチナー氏の見解では、Z世代の行動原理は明確だ。

「彼らは自分たちの手で未来を掴み取ろうとしているのだ」と同氏は言う。

ブルッキングス研究所の分析によると、2028年までにミレニアル世代とZ世代は米国の潜在的な有権者の過半数を占め、2036年までには60パーセント以上を占める見込みだ。

若い世代であるZ世代は、ミレニアル世代（1981年から1996年生まれ）に続き、一般的に1997年から2012年頃までに生まれた人々として定義される。

タフツ大学のCIRCLE研究センターによると、2024年の大統領選挙では、18歳から29歳のアメリカ人のほぼ半数が投票したが、これは2020年の過去最高の投票率よりわずかに減少した。しかし、この巨大な投票者集団の規模は、すでに政治を大きく変えつつある。

しかし、レンチナー氏は、Z世代を今になって「急に現れた」かのように扱うのは誤りであると指摘した。むしろ、彼らが政治に参加するのは「政治生活における自然なサイクル」の一環に過ぎず、旧世代のエリートたちが世代間の問題として今ようやくその存在に気づいているに過ぎない、と彼は説明した。

「どの世代も、自ら出馬し、組織し、主導する年齢に達する」と彼は述べた。この話を伝える「政治エリート」や既成メディア組織には急増に見えるかもしれないが、「Z世代にとっては、ただ大人になっただけだ」という。

大規模で、性急で、混合した集団

2024年に投票した18歳から29歳のアメリカ人は、記録的な年であった2020年よりわずかに少なかったものの、CIRCLEの推計によると、一部の主要な激戦州では若者の投票率は実際に高かった。

「市民と学者のための研究所（Institute for Citizens and Scholars）」による新たな全国調査では、10人中9人の若者が、自分たちのコミュニティを気にかけ、責任を感じていると回答した。多くは、社会的不正義、経済的な苦境、あるいは指導者による権力の乱用を見たときに、最も行動を起こしやすいと述べている。

同調査では、エンゲージメント（関与）のほとんどはオフラインで起こっており、回答者の77パーセントが、ソーシャルメディア上での反発や「間違ったことを言うこと」を恐れることもあり、オンラインよりも対面で難しい会話をする可能性が高いと答えている。

シカゴ大学のGenForwardプロジェクトや他の研究者による調査では、若いアメリカ人が不平等や気候問題について悲観的な見方を表明し、主要な機関を不信に思い、政府に経済的安定のためにもっと行動してほしいと望んでいるが、しばしば指導者がそれを実現するとは期待していないことが判明している。

しかし、Z世代は均質なイデオロギーのブロックではない。ロイター通信による北米、ヨーロッパ、アジアにおける最近の選挙のレビューでは、若い有権者の間でジェンダーの分裂が拡大しており、多くの若い女性が中道左派の政党を支持する一方、多くの若い男性が右派に移行していることがわかった。

民主党の戦略家マックス・ワイズマン氏は、フィラデルフィア市政府での勤務経験から、「若者との対話で、彼らの関心を『若者特有の問題』に限定しすぎている」と、エポックタイムズに批判的に述べた。

Z世代の有権者やスタッフは、学費や学生ローンだけでなく、経済、外交政策、気候、民主主義について話したいのだと彼は述べた。

「いくつかの保守的な見解」

民主党員のアシュリー・エワルド氏（23）にとって、彼女を政治に駆り立てた問題は、子供の頃に経験した里親制度と養子縁組制度であった。

エワルド氏は、ジョージア工科大学で公共政策を学ぶ大学院生であり、「Voters of Tomorrow（明日の有権者）」のジョージア州支部の元州ディレクターだ。「Voters of Tomorrow」は、Z世代の有権者の投票率向上と、彼らの関心が高い政策課題の推進を主な目的として活動している団体だ。エワルド氏はエポックタイムズに、彼女は、自分自身が「保護されるべき公的な制度（システム）から見放された」と感じていた。そのため、中学時代までに、同じような不安定な状況に直面する人が少なくなるように、政策の分野で働くことを決意したという。

成人後、エワルド氏は、当時のカマラ・ハリス副大統領の2024年ジョージア州での選挙運動のためにコンテンツを作成した。エワルド氏はハリス氏や他の民主党指導者と共に動画に出演し、若者が26歳まで親の健康保険プランに留まることができるという医療保険制度改革法（Affordable Care Act）のルールを宣伝した。

Z世代は多くの人が想定するよりも政治的に多様である、とエワルド氏は述べた。彼女は、家賃や請求書の支払いに追われる中で、熱心な民主党活動から離れ、「自分の信念をすべて探求する」ことと政策研究に焦点を移したと説明した。

彼女は、「ほとんどではないにしても、多く」のZ世代の有権者がいくつかの保守的な見解を持っていると確信していると述べ、かつてはそのような見解を公然と話すと「キャンセルされる」ことを恐れていたと指摘した。彼女は、多くの若者が情報源を確認せずに、ソーシャルメディアの「怒りを誘う餌」（rage bait）に基づいて意見を形成しているのではないかと懸念しているという。

ワイズマン氏は、若い有権者が、精神衛生やトラウマについてよりオープンであると同時に、以前の世代よりも制度に対して冷笑的であると述べた。

「彼らは実際に非常に困難な状況に直面してきた」と彼は語った。彼らが出てきたのは、「本当に立ち直りが早く、本当に正直で、本当にクリエイティブ」な方法であり、多くの年長の指導者が評価していない点だと彼はいう。

「Z世代は極めて困難な状況に直面することを強いられてきた」とワイズマン氏は語った。しかし、その結果、彼らは「本当に立ち直りが早く、非常に正直で、創造性に富んだ」対応力を身につけており、多くの年長の指導者はこの点を評価できていないと同氏は指摘している。

政党はまだ彼らの話を聞いていない

米国の二大政党は、Z世代の重要性をともに認識していると表明している。民主党は、2024年の党大会で数百名のデジタルクリエイターを公認し、従来の大学での広報活動に加え、TikTok、Instagram、YouTubeといったプラットフォームのインフルエンサーに大きく頼り、若い有権者への接触を試みた。

ドナルド・トランプ大統領率いる共和党は、若い男性に人気のポッドキャストとライブストリームに焦点を当てた。トランプ氏はエイディン・ロスのようなオンラインパーソナリティがホストを務める番組に出演し、Z世代の有権者である息子のバロン・トランプ氏と協力して、若い視聴者を引き込むことができるインフルエンサーを取り込もうとした。

共和党全国委員会（RNC）の報道官であるキルステン・ペルス氏は、エポックタイムズに対し、同党はZ世代の有権者にリーチする機会を見ていると語った。民主党はZ世代を「見捨てた」とペルス氏は述べた。

「民主党は、若いアメリカ人の生活を改善することよりも、過激な文化戦争や不法移民への対応に重点を置いている」と彼女は述べた。「そして、若者が独立して考えることを敢えてすると、民主党は彼らを過激派と見なす」

ペルス氏によると、RNCはTikTokなどの新しいプラットフォームを積極的に模索しているという。さらに、「ターニング・ポイントUSA」のような外部団体の力も借りて、より的を絞った若者層への広報活動（アウトリーチ）を展開している。

民主党全国委員会（DNC）は、Z世代に対する党の戦略についてのエポックタイムズからのコメント要請には応じなかった。

民主党の戦略家ワイズマン氏は、両党がいまだに若い有権者を「一時的な取引相手」として扱っていると批判した。選挙期間中だけインフルエンサーを伴って激戦州に駆けつけるだけで、それ以外の時期には彼らとの関係を維持しようとしていないという。

「我々は選挙の時期になると人々を巻き込むのが得意だ」と彼は認めた。しかし、「次世代の人々を長期的に民主党員として定着させるための、組織だった努力は見られない」と彼は批判した。

先行する運動の上に築かれるもの

レンチナー氏は、Z世代の民主党への政治参加は、現在のZ世代の活動家の多くがまだ小学生だった頃に始まった、過去10年間の若者主導の社会運動が基盤になっていると述べた。具体的には、若い非合法移民の保護を求めた「ドリーマーズ」、ブラック・ライブズ・マターの抗議活動、「ウォール街を占拠せよ」、そしてフロリダ州パークランドの銃乱射事件の生存者らが主導した「マーチ・フォー・アワー・ライブズ」運動などが、それにあたる。

彼は、ニューヨーク市のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員（民主党、36歳）やゾーラン・マムダニ次期市長（34歳）のような人物を、長年の現職に予備選挙で勝利した若い指導者の例として挙げた。

彼は、若い候補者たちの予備選挙での勝利が、年長の民主党員らに無視できない警告となったと主張した。具体的には、元ニューヨーク州知事のクオモ氏、元下院議員のクローリー氏、元州上院議員のクライン氏らが、時代の潮流を理解できず、新世代に直接訴えかける若い挑戦者に議席を奪われた事例を挙げている。

これらの進歩派による勝利があったとしても、彼は「進歩派がこの世代全体を完全に掌握しているとは思わない」と述べている。

彼は、同じ「衝撃的な経験」を経ても、二人の人間が正反対の反応を示す可能性があると指摘する。例えば、学生ローンやコロナ禍のロックダウンの経験は、ある若者を社会保障の充実へと向かわせるが、別の若者には政府や既成の教育機関への不信感を生み出すことがある、という。

静かな変化、世界的な反響

米国以外でも、世代間で同様の政治的潮流が見られる。生活費の圧迫、文化をめぐる対立、そしてオンラインインフルエンサーの影響といった様々な要因が、若い世代が一律に進歩的な政党を支持するという想定を複雑にし、崩しつつある。

チリでは、2019年のサンティアゴの地下鉄運賃値上げによって引き起こされたデモが、たちまち不平等と政治体制に対する全国的な抗議活動に広がり、新憲法と主要な社会改革が要求された。この混乱は、元学生運動指導者であったガブリエル・ボリッチ氏（35歳）が、不平等への取り組みとチリの経済モデルの刷新を公約に掲げ、2021年に大統領選で勝利する道を開くのに役立った。

ナイジェリアでは、「#EndSARS」運動が警察の不正行為に対する若者主導の抗議の波となり、政府に特別強盗対策部隊の解散を強要し、説明責任とガバナンスの問題を国家的な議論の中心に据えた。若い主催者たちは、ソーシャルメディア、クラウドファンディング、分散型の抗議戦術を用いて、弾圧に直面しながらもキャンペーンを維持した。

北米、ヨーロッパ、アジアの選挙で現れている一つの傾向は、Z世代の「ジェンダー格差」の拡大と見られるもので、多くの若い女性が左寄りの政党を支持し、より多くの若い男性が右寄りへと移行している。

ロイター通信による世界中の選挙の分析では、世論調査員と政治経済学者が、Z世代のジェンダーの分裂を、仕事と住宅の圧力、フェミニズムと多様性プログラムに対する憤り、そして若い男性の間での怒りを増幅させるソーシャルメディアの役割と関連付けた。

この分析は、「怒り、不満を抱えた20代の男性」が右派に転じ、多くの若い女性が左派に傾いている様子を描写し、若い有権者が一つのイデオロギー的方向へ進むという仮定を複雑にしている。

異なるキャンペーン方法

米国に戻ると、ワイズマン氏とレンチナー氏の両名は、年長の政治家が最も誤解していることの一つは、Z世代がどのように「戦う」ことを選ぶかだという。

ワイズマン氏は、メイクアップのチュートリアルや日常生活の動画と、ニュースや政策に関する率直な解説を組み合わせる若いクリエイターを指摘した。

ワイズマン氏は、Z世代がテレビや寸劇で無知である、あるいは過度に神経質であるとして嘲笑されることが多いにもかかわらず、自身が出会う若い有権者は「非常に知識が豊富」であり、多くの年長者よりも境界線（自己の主張）を明確にするのが得意だと主張した。

戦略家たちの主要な関心事は、Z世代の有権者が政治を左右するかどうかではなく、彼らが実際に政治を形作っていく中で、既存の政党がどのように対応していくかである。

共和党全国委員会（RNC）のペルス氏にとっての目標は、Z世代が抱える不満を、民主党が彼らを「見捨てた」と主張する共和党への支持へと向かわせることだ。一方、ワイズマン氏とレンチナー氏にとっての焦点は、民主党がトランプ氏への反対という以上の、より具体的な言葉で、「民主党に投票することがアメリカ国民として何をもたらすのか」を定義できるかどうかである。

レンチナー氏は、若い有権者の切迫感に合わせ、具体的な計画を提示すれば、政党は適応できると信じていると述べた。

同時に、彼は、Z世代や若いミレニアル世代が年長の指導者を待つのをやめ、自ら立候補する事例が増えるだろうと予想している。

彼は、政党の対応が十分かどうかは「時が経てば明らかになる」と述べた。しかし、「Z世代が自らリーダーシップを発揮する意思があるかどうか」については、すでに結論が出ていると語った。