スティーブン・ローチ氏、元モルガン・スタンレーのアジアの会長は、最近の中国訪問において予期せぬ検閲と冷遇を経験し、中国共産党との長年の特別な関係を見直すこととなった。かつて「旧友」と称され、中共の高官に対し鋭い質問を自由に行うことを楽しんでいたローチ氏は、この訪問を通じて、その自由が幻想であったと痛感した。

中国共産党のプロパガンダにより「旧友」と称されたことのあるスティーブン・ローチ氏は、かつてアメリカの投資銀行モルガン・スタンレーでチーフエコノミスト兼アジア地域の会長を務めており、4月5日には自身のウェブサイトで「意味は何か？」と題する記事を公開した。この記事は、彼が3月末に招待された北京の第25回中国発展高層フォーラム（CDF）に参加した後、彼がずっと抱いていた疑問に基づいている。

ローチ氏はこのフォーラムに長期にわたり参加している外国代表者であり、今回の体験は象徴的であった。演説の機会を奪われ、敏感なトピックについての発言が禁止された。このことから、外部の人々は中南海の最新の動向を少し感じ取ることができた。

ローチ氏は「中国共産党の上層部からのメッセージは、ここでは『中国のポジティブな面』だけを話すべきであるというものだった。問題点や挑戦について質問する人は、公の場から排除されるだろう」と述べている。

これは彼にとって初めての体験であった。

■検閲と思想統制：ローチ氏の最近の中国訪問

2024年に開催予定の中国発展高層フォーラム（CDF 2024）を控え、主催者からは次のような通知が彼に送られた。「あなたの最近の中国経済に関する評論が、国内外のメディアで大きな注目を集め、議論を巻き起こしている。CDFでの発言はメディアに誤解されたり、過剰に報じられたりする可能性があり、それはあなたや私たちの利益にはならないだろう」

ローチ氏は24年ぶりのフォーラムでのスピーチを見送ることとなった。彼が提供した中国経済の再バランスに関する資料も、従来通りには公開や配布されなくなった。

「私だけが特別扱いされたわけではない。長年の友人であり尊敬する経済学者たちも、プレゼンテーション前に経済の未来に関して否定的な見解を控えるよう指示されている」とローチは言う。

「検閲と政治的な正しさは別ものである。しかし、議論を抑制するための思想統制は、全く異なる次元の問題である。これが私が指摘している問題の本質である。結局、何が真に意味を持つのだろうか？」と彼は問い続けている。

ローチ氏は、中国共産党がイデオロギーのコントロールを強化していることには気づいていたものの、その実態が予想以上であったことを明らかにしている。

彼はこう述べている。「理想を抱いてCDF 2024に参加した。イベントが始まった当初の精神が今も生きていることを願っている。私が著書『意外な衝突：アメリカ、中国、そして偽りのナラティブの衝突』で述べたように、中国の言論の自由がどのように変化してきたかは熟知している。

「中国共産党の情報統制が厳しくなる中でも、分析と実証的な研究が可能だと楽観視していたが、それは根拠のないものだった」

「長い間『中国の良き友人』として扱われてきたが、私のその立場が中国の中長期的な成長に関する重要な問題に対し、率直な意見を述べる権利を与えられると思っていたのは間違いだった」

ローチ氏は、中国共産党がこのような議論の場を閉ざしてしまったと指摘した。

■言論の自由への道：ローチ氏の見解

彼が参加したフォーラムでは、台本に厳しく従わされ、討論や意義深い意見交換が行われず、小規模なラウンドテーブル会議も目的を果たせていなかった。

会議の全日程が前回よりも1日短縮され、プログラムの詳細はCDFのウェブサイト上で遅れて公開された。長年CDFの目玉であった中国共産党総理の閉会スピーチが開会の挨拶に変更され、これは李強氏が以前全人代で行った報告の要約に過ぎなかった。

「もし私がこれら全てについて悲しくないと言ったら、それは嘘になる」とローチ氏は語っている。

「中国は深刻な構造的問題に直面しており、今後数年間の成長には大きな課題があると確信している。私の分析は事実に基づいており、政治的な意図は一切ない」と彼は強調した。

最終的に、彼は中国の問題に対して声を上げ続ける意思を表明し、中国での自由な公開討論を推進することを望んでいる。「私は決して諦めることはない。それが最も重要である」と彼は述べた。