［ワシントン　２日　ロイター］ – 米国防総省は、米本土上空を飛行している中国のものとみられる偵察気球を追跡している。米当局者が２日に明らかにした。撃ち落とせば破片が危険となるリスクがあるため、高官らは撃墜しないようバイデン大統領に助言したという。

米国防当局高官は記者団に「この気球の目的は明らかに監視だ」と指摘。数日前に気球が米国領空に入って以来、米軍有人機による監視も含め、気球を追跡してきたという。

飛行高度については、民間航空機の高度よりも高いが大気圏内だと述べるにとどめた。

米軍上層部はモンタナ州上空で気球の撃墜を検討したが、破片による安全上のリスクがあるとして、最終的には見送るよう助言した。

中国側にこの問題を提起し、「われわれが重大に受け止めていることを伝えた」という。

偵察気球が米国の上空を飛行したことは過去数年に数回あったが、今回は今までよりも長く滞留しているようだと指摘した。

「情報収集の観点で今回の気球で得られる付加価値は限られているとわれわれは分析しているが、外国の情報活動から機密情報を守るための措置を講じている」と語った。