中国の自動車大手BYDに、英ジャガー・ランドローバー（JLR）のSUV「ディフェンダー」を模倣した疑いが浮上している。JLRの依頼を受け、オランダにあるBYDの拠点が執行官による捜索を受けた。

英紙サンデー・タイムズが11月8日に報じたところによると、執行官は今年8月、オランダのスヒーダムとホーフトドルプにあるBYDの事務所を捜索し、関連する電子データを保全した。

問題となっているのは、BYDのSUV「Ti7」だ。同車がランドローバー「ディフェンダー」の知的財産権を侵害した疑いが持たれている。ハーグの裁判所は今週、この問題を審理し、BYDに答弁を求めるかどうかを判断する予定だ。

タイムズ紙によると、今回の捜索は裁判所の許可を得た執行官が実施した。JLRは、BYDが自社の一部技術をリバースエンジニアリングによって再現し、「Ti7」に取り入れた可能性があると疑っている。JLRは、関連する電子データが消去される前に証拠を保全するため、今回の措置を取った。

この訴訟がオランダで行われているのは、同国の知的財産権を保護する法制度が充実しているためだという。

JLRは、BYDが単に外観の似た車を製造しただけではなく、「ディフェンダー」のデザインを意図的に模倣したことを裏付ける証拠を得ようとしている。

ハーグの裁判所は11日に暫定的な判断を下し、BYDに対して答弁を求めるかどうかを決定する見通しだ。

JLRの広報担当者は「進行中の訴訟についてはコメントを控える」と述べた。BYD側も、進行中の法的問題についてコメントしないとしている。

BYDの7人乗りプラグインハイブリッドSUVは、昨年9月に中国で発売されて以来、自動車専門家の間でランドローバー「ディフェンダー」と比較されてきた。BYDは来年1月、このモデルを英国市場に投入する計画だ。

英BBCの自動車番組「Top Gear」の雑誌版は、この車を「中国版ランドローバー・ディフェンダー」と呼んでいる。価格は4万7995ポンドで、ランドローバーの「ディフェンダー」より2万ポンド以上安い。

一方、JLRの7人乗り「ディフェンダー110」の英国での価格は6万8465ポンドからで、同ブランドの人気車種の一つとなっている。

JLRは英国に本社を置き、インドのタタ・モーターズ傘下にある。今年7～9月の「ディフェンダー」の小売販売台数は2万9500台で、前年同期の2万5370台から増加した。

JLRが模倣疑惑を巡り、中国企業に対して法的措置を取ったのは今回が初めてではない。2019年には、約3年間にわたる訴訟の末、中国の江鈴汽車に勝訴し、模倣が疑われた車種の販売を差し止めることに成功した。

中国の自動車メーカーは、欧州市場で急速にシェアを拡大している。5年前、中国ブランドが英国の新車市場に占める割合はわずか2.5％だった。しかし、今年9月には英国の新車登録台数の23％を中国ブランドが占めるまでに拡大した。