令和8年1月14日、小野田内閣府特命担当大臣（宇宙政策）は、トヨタ自動車の東富士研究所を視察した。この視察は、将来の月面探査において中核的な役割を果たすことが期待されている「有人与圧ローバ」の開発状況を確認することを目的としたものである。

小野田大臣は同研究所において、有人与圧ローバの試作機に実際に試乗し、その操作性や機能を確認した。また、開発の最前線に立つ若手技術者を含む職員らとの意見交換の場が設けられた。

大臣は開発にあたる職員らに対し、「有人与圧ローバの開発には世界中が期待をしている」と述べ、国際的な注目の高さを強調した。数々の技術的課題が存在することを認めつつも、「頑張ってほしい」と開発チームを激励し、日本の技術力が宇宙開発の未来を切り拓くことへの強い期待感を示した。

月面探査の新時代へ

有人与圧ローバは、宇宙飛行士が車内で宇宙服を着用せずに長期間過ごしながら、月面を広範囲に移動・探査することを可能にする車両である。

現在、米国を中心とした国際月探査プロジェクト「アルテミス計画」が進められており、日本もこの計画に深く関与している。トヨタ自動車と宇宙航空研究開発機構（JAXA）が共同開発を進めているこのローバは、日本が国際協力の中で提供する極めて重要な貢献の一つと位置付けられている。過酷な月面環境に耐えうるモビリティ技術は、自動車メーカーとしての知見が最大限に活かされる分野である。

今回の視察で試作機が公開されたことにより、開発が着実に進展していることが示された。今後は、さらなる過酷な環境下での実証実験やシステムの精緻化が進められると予測される。

小野田大臣が言及した「世界中の期待」に応える形で、この有人与圧ローバが月面に降り立つ日が来れば、日本の宇宙産業のプレゼンスは飛躍的に高まるだろう。特に若手技術者たちが中心となって進める開発プロセスは、次世代の宇宙開発を担う人材育成の観点からも重要な意味を持つ。今後、日本の技術が月面における持続可能な探査活動を支えるインフラとして確立されることが期待される。