神韻芸術団がアメリカで発足した直後、世界の反対側で、中国共産党（中共）の当局者たちは、アメリカの芸術グループを廃業に追い込む完璧な計画を立てたと信じていた。

彼らは市場に数十の競合グループを氾濫させること——正確には60——を計画し、それで終わりだと考えていた。結局のところ、「5,000年の中国文明」を復活させようとするニューヨークを拠点とする反体制派の集団が上演するものより、公式に国家支援された中国公演を見たいと思う者がいないはずがないではないか——そう考えていた。

しかし、実際にはほとんどいなかった。

国家支援のグループの方はほとんどムーブメントを起こすことができず、ほとんど誰の記憶にも残っていない。一方、神韻は——現在20年目を迎えようとしている——毎シーズン、世界中で認知を集め、満席の盛況を博している。

中共が「神韻」の公演を阻止し、観客の足を遠ざけようとする理由は何なのか。また、「神韻」が国際的に高い評価を得ている背景には、どのような事情があるのか。そしてこれらは密接に関係している。

中共の最大の恐怖にスポットライトを当てる

中共は、神韻芸術団の創設当初からこのグループに目を付けていた。つまり、中共政権はその2時間のショーの内容を知る前からすでに神韻に反対していたのである。

ショーの内容とは、中国の50以上の少数民族グループの一部を取り上げた民族舞踊や民俗舞踊——たとえばモンゴル人やチベット人など、政権がその文化を抹消しようとした人々のもの——、あるいは中国語のベルカント歌曲で、創造主や天国、人生の意味についての歌詞が中共の無神論アジェンダと対照的なもの、または中共が書き換えようとした中国史上の民衆英雄、皇帝、その他の著名人を鮮やかに描いた物語ベースの舞踊である。

こうした反対は、ただ一つの、しかし重要な理由によるものである。それは、神韻の創設アーティストたちが法輪功を実践しているからだ。

法輪功は、法輪大法としても知られ、真・善・忍の原則を中心とした平和的な精神修養法である。中国国外では、広く宗教として認識されている。

しかし、中国では、国家統制外の宗教活動が犯罪化されており、法輪功学習者たちは1999年以来、激しい迫害に直面している。人権団体や大紀元時報は、中共政権による法輪功学習者の大量逮捕、強制労働、拷問、洗脳、さらには臓器収奪の事例を報告しており、その迫害は今日も止むことなく続いている。

この修養法は1990年代初頭に公衆に紹介され、公式推定によると、90年代末までに7000万から1億人の人々が法輪功を実践するほどの人気を博した。1999年までに、中国の都市部では多くの人が公園で法輪功の5つの瞑想的な功法を実践する人々を見かけ、またこの気功のような修養法を耳にしていた。

迫害は、当時の中共トップであった江沢民によって開始された。内部関係者が明らかにしたところによると、江は法輪功に対する非理性的な憎悪と嫉妬を抱いていたようだ。しかし、この迫害は彼の権力掌握を固めるためのものでもあった。共産主義政権が10年か20年ごとに開始する暴力的な弾圧キャンペーン——天安門事件、文化大革命、大飢饉中の民間人への扱い——のように、独裁者は国家の力で法輪功を短期間で「排除」できると信じていた。

神韻のメンバーたちは、若者から年配者まで、大紀元時報に迫害の直接的な影響を語っている。一部は、法輪功を放棄することを拒否したために中共の手による拷問と強制労働を経験した。一部は中国から脱出するために命を賭した。一部は家族が引き裂かれ、両親や祖父母が信仰のために中共に拉致された。

現在、法輪功は世界100カ国以上で実践されている。2005年には、中国共産党から離脱した元スパイが、この事実が中共の高官たちをいかに悩ませているか証言した。

陳用林氏は、2001年からオーストラリアの中国領事館に配属され、法輪功の修煉者を監視する任務を受けていた。しかし、修煉者の誠実さと慈悲に感銘を受けた陳氏は、中共による国外弾圧の実態を告発する決意を固めた。

法輪功は中共にとって最大の脅威であり、平和的なデモや法輪功を放棄しない修煉者の存在に対し、中共は「敗北しつつある闘争」と認識していると陳氏は述べている。

中共による法輪功の世界的な誹謗活動に動員された記者は、関係した党幹部らが「殺人以外のあらゆる手段を使い果たした」と感じていたとエポックタイムズに語っている。そして、10年以上にわたり神韻の排除に失敗したことで、この運動はむしろ彼らの自信を大きく損なう結果となった。

外交的圧力から爆弾脅迫まで

かつて失われた文明を復活させようとする使命は、それ自体で十分に大胆なものである。だが、その文明が、強大な資金力と国家権力を備えた権威主義政権によって、ほぼ一世紀にわたり抹消されようとしてきたものである場合、何が起きるのだろうか。 

中共が「法輪功を根絶できない」ことは、現党首である習近平を長年苦しめている問題であると、党内関係者が大紀元に語っている。海外の中共関係者たちは、習が法輪功関連のデモや、神韻に関する広告を目にしないよう必死に阻止を試みているが、神韻の国際的な人気と、民主社会における表現の自由がそれを非常に困難にしている。

2022年、内部告発者たちは大紀元に対し、習が主要な政府機関を招集し、海外における法輪功弾圧の強化を命じたと証言した。その中で特に、世界的に注目を集める法輪功創設の芸術団・神韻に対する取り締まりを重視するよう指示したという。

最近の弾圧活動を主導しているのは、中国国家安全部の陳一新であり、同部は中国の情報機関である。大紀元の報道によれば、少なくとも14の政府部門がこの活動に関与しているという。その中には外交部、文化部、国家安全部傘下の統一戦線工作部、サイバースペース管理局、そして1999年に江沢民が設立した、いわばゲシュタポ的組織である「610弁公室」などが含まれている。

神韻の関係者によると、設立当初から神韻は弾圧活動の標的となっており、車のタイヤを切られる被害から殺害予告に至るまで、さまざまな証拠が存在するという。  

物理的な被害事例も確認されており、車両への破壊行為が複数回にわたって発生している。ある事例では、ツアーバスのタイヤを点検した整備士が、意図的に小さな穴が開けられていたと指摘した。その損傷は点検では見過ごされやすい形で施されており、高速道路走行中に破裂を起こして、数十人の出演者を乗せたバスが横転する可能性があったという。 

また、中国当局は長年にわたり、外交的圧力を使って劇場側を説得しようとしてきた。特にヨーロッパでは、多くの国立劇場が政府の管轄下にあるため、時には各国政府に対しても神韻公演の中止を求めてきた。

こうした行為は地元メディアによってスキャンダルとして報じられ、ヨーロッパの関係者は「外国の政権が、自国に何が芸術であるかを指図しようとしている」と強い不快感を示している。多くの場合、地元当局は中国大使館から送られた公演中止やボイコットを求める書簡を報道機関に公開している。 

しかし、中国当局がその圧力によって実際に成果を収めた事例もある。 2019年、スペインのマドリードにある王立劇場が中国の外交的圧力に屈し、神韻公演を観客への事前通知もなく突如中止していたことが、調査によって明らかになった。

非営利団体が身分を明かさずに在マドリード中国大使館に電話をかけ、そのやり取りを録音したところ、中国の駐スペイン大使の呂凡が「中国の巨大市場を失うことになる」と劇場側に示唆し、圧力をかけて神韻公演の中止を実現させたことを確認した。

同様の出来事は韓国でも起きている。現地の神韻公演主催者は、劇場側からの中止や貸し出し拒否に長年悩まされてきた。2023年には、ソウルの中国大使館が異例の公的声明を出し、国営放送局KBSをはじめとする韓国の機関に対し、神韻にその劇場を使用させないよう通達していることを認めた。 

中国当局は2016年以降、文化公演や劇場を「一帯一路」構想のグローバル経済発展戦略の一部として取り扱い始めている。中国は「シルクロード国際劇場連盟」を設立し、現在は世界130の劇場や文化機関が加盟している。同連盟は「年間2400万人の観客を獲得できる可能性がある」と加盟機関に対して示し、加盟劇場や文化機関が中国との協力によって経済的な利益や観客数の増加を期待できるよう誘導している。​

また、中国当局は誤情報や偽情報の拡散にも取り組んでいる。例えば、舞踊界に対し「中国国営の北京舞踊学院が中国古典舞踊を創始した」と主張しているが、実際には中国古典舞踊は非常に古い伝統芸術である。また、神韻に対する否定的な宣伝を行うため、SNS上で偽アカウントやボットを使ったプロパガンダキャンペーンも展開している。

最近、神韻公演への妨害工作として「スワッティング」と呼ばれる手法が用いられている。スワッティングとは、虚偽の緊急通報によって警察の特殊部隊（SWAT：Special Weapons and Tactics）などを出動させ、イベントや個人に混乱や恐怖を与える悪質な行為である。2月、ワシントンのケネディ・センター・オペラハウスで神韻の12公演直前の朝に爆破予告が出され、劇場が一時避難措置を取った。こうした虚偽の爆弾脅迫は、過去1年間で世界各国の神韻公演を標的に繰り返されており、神韻芸術団は複数のケースで「警察当局が中国から発信された脅迫メッセージであることを確認した」と明らかにしている。

神韻成功の背景

大紀元は2006年以降、神韻公演を鑑賞した観客の反応を取材してきたが、その多くは高く評価され、ときに感動や驚きの声も寄せられている。鑑賞者は神韻の芸術性を称賛し、「かつて失われかけた文化を守ろうとするアーティストたちの情熱」に感動する声も多い。​

神韻芸術団は世界最高峰の中国古典舞踊団であり、約2時間の公演にはストーリー性のある舞踊、民族舞踊やオリジナル楽曲、伝統的なベルカント唱法の中国語歌曲など、約15の演目が組み込まれている。その特色として、登場人物がスクリーンと舞台を自在に行き来できる特許取得済みのデジタル背景や、中国伝統楽器と西洋オーケストラを融合した生演奏など、独自の舞台技術と演出が挙げられる。​

神韻芸術団の本拠地はニューヨークであり、「5000年の中国文明の復興」を使命とし、近年は「共産主義以前の中国」とも宣伝の文言に掲げている。​

フレデリック・エティエンヌ氏（企業ディレクター）は、昨シーズンにパリで公演を観た後、「これらは壮麗で、色彩豊かで、喜びに満ちた祝祭的な情景の数々が一つの物語を語っていて、できるだけ多くの人々に見られるべき価値があるものだ」と語った。

女優であり元ミス・インディア・インターナショナルのプリティ・ウパラ氏は、昨シーズンに神韻を観て、10年前に初めて観たときよりもさらに驚嘆させられたと述べた。

彼女は、「このショーを観に来るとき、それは私たちが何者であるのか、なぜここに来たのか、私たちが皆つながり合い、お互いに結びついているのだということを思い出させてくれる。人々は単に美しい体験をしに来ているだけではない。実際には、満たされた気持ちで、前向きな気持ちで、希望に満ちた気持ちで会場を後にするのだ」と語った。

アルゼンチンの元副大統領カルロス・ルカウフ氏は、同国政治史において大きな存在感を放ってきた人物だ。同氏は神韻について「本当に素晴らしい。この公演は壮観であり、共産主義に抗している点も同じように称賛に値する」と評価した。

また、上演で描かれるような豊かな文化や風習が、かつて中国に存在していたことを知らなかったと語る観客も少なくない。中国で人生の大半を過ごしてきた観客でさえ、そのように打ち明けることがある。

神韻の観客の中で中国人は少数派であり、中国本土で厳しく禁止されている公演がどのようなものなのか、好奇心から足を運んだと大紀元の取材に語る人もいる。その感想はおおむね好意的なものとなっている。

中国本土から台湾まで神韻を観に来た陳という姓の若者は、その公演を、自分が泥沼のような混乱の中から引き上げられるきっかけとなった「投げられたロープ」のように感じたと語った。彼は、神韻を観たときに中国人全体がどのように反応すると思うかについて、次のように述べている。

「それは、中国共産党の支配下でかつて自分たちが教え込まれてきた歴史――真実ではない歴史――を、皆に改めて見つめ直させるものになるであろう。人々が本当の中国の歴史と向き合い、伝統の中にある美徳を再発見すれば、自らの過去の行いを省みて、変わろうとするはずである。それによって、この国は新たな時代へと向かうであろう」。

大きな歴史の流れから見れば、中国共産党の存在は物語全体のごく一部にすぎない。昨年には、世界各地の観客が、公演を観るのを思いとどまらせようとする中国共産党の試みは馬鹿げていると感じ、自分で公演を観た後にはその思いをいっそう強くしたと口々に語っている。

「5千年にわたる中国文化のエッセンスを目の当たりにしているように感じた」と、シンクタンクの上級研究員であり著述家、中国問題の専門家でもあるリック・フィッシャー氏は、虚偽の爆破予告の数日後にケネディ・センターで神韻を鑑賞した際に語った。「それは非常に前向きなメッセージであり、中国共産党のように世界と戦おうとするのではなく、世界と平和に共存し得る中国の姿を示す前向きなメッセージだ」と述べた。

「中国共産党とは対照的に、神韻の舞台は、世界における中国文化に対する前向きなビジョンを示している。それは、中国が優しく、神を敬い、善をもたらそうとする国であるというビジョンだ。中国共産党は、そのようなビジョンとは共存できないのだ」と彼は述べた。

2025～2026年の次期シーズンのチケットは、現在 ShenYun.com で販売中である。