米連邦控訴裁判所は、COVID-19パンデミックによる陪審裁判の停止措置を理由に、刑事事件を2度却下した判事をその事件から解任した。

5月9日、アメリカ合衆国第9巡回控訴裁判所の3人の裁判官は、ジェフリー・オルセン氏に対する訴訟はコーマック・カーニー判事から別の判事に再割り当てされると発表した。

ブッシュ元大統領によって任命されたカーニー判事は、巡回裁判所から裁判を設定するよう命じられたにも関わらず、2022年に再び事件を却下した。

44ページに及ぶ判決文の中で、カーニー判事は、カリフォルニア中央地区連邦地方裁判所が2020年3月からCOVID-19パンデミックを理由に陪審裁判を停止し、2020年8月には無期限でその措置を延長したことを厳しく批判した。この停止は2021年5月まで続いた。

カーニー判事は「中央地区は、全体で3ページある一般命令の中のたった4文で、陪審裁判を無期限に停止する決定を説明した。

その決定では、『正義の目的』が個人の権利、政府の権利、そして公衆の迅速な裁判を受ける権利よりも重要であるとされている」と指摘した。

「しかし、この決定が懸念されるのは、地方の公衆衛生の専門家やカリフォルニア州知事からの指示や推奨に基づいていないことだ。実際、8月の命令には、遅延の期間を正当化するための具体的な証拠やデータが何も示されていない」と付け加えた。

同判事によると、州の裁判所が裁判を行っているにも関わらず、当局が裁判を再開しなかったことは、アメリカ憲法と連邦法に反しており、その結果、オルセン博士に対する訴訟は却下されることとなった。

オルセン博士は、2017年にオキシコドンを含む医薬品を不正に処方した罪で告発されていた。

カーニー判事は当初、この事件を棄却したが、検察側の控訴により、上訴審で審理が行われた。

上訴審は、下級裁判所の棄却判断を覆し「地方裁判所の判決を取り消し、オルセン氏の訴訟を再開させ、正義を実現するための適切な延期を認め、裁判の日程を設定するように」と指示した。

しかし、カーニー判事は、この命令が自身がオルセン博士の追加的な棄却申し立てを検討することを妨げないと指摘した。

さらに、彼は上訴裁判所が、迅速裁判法の下で陪審裁判が行われないことへの挑戦をどう扱うべきかについて、自らが示した新しい基準を適用していないと述べた。

この法律は、被告人が適時に裁判を受ける権利を保護することを目的としており、裁判所は裁判を開催することが「安全ではない」と判断したものの、「不可能」とは判断しなかったと、判事は指摘した。

「もし安全でないと判断していたら、この裁判所はどんな状況でもオルセン氏の陪審裁判を実施することはなかっただろう。従って、リマンドの範囲が、オルセン氏の起訴取り消しに関する追加の申し立てに第9巡回裁判所が設けた新しい法的基準をこの裁判所が適用し、検討することを認めていると判断するのに、何の問題もない」と裁判官は述べた。

しかし、審査委員会は新しい命令でこれに同意せず「地方裁判所は我々の前回の判断の『明文』に明らかに反している」と述べた。

同判事によると、控訴裁判所は、被告が適時に裁判を受ける権利を保護することを目的とする迅速審理法の下で、陪審裁判の欠如に対する異議申し立てにどう対処すべきかについて、意見書で示した新しい基準を適用しなかった。裁判所はまた、裁判を開くことは「危険」だったが「不可能」ではなかったと誤って判断した。

事件を別の判事に再割り当てすることは通常ではないが、正義が公正に見えることを維持するための懸念と、カーニー判事が自らの意見を切り離すのが難しいという事情があるため、パネルはこの措置が適切であると判断した。

たとえば、カーニー判事はある審理で、上級裁判所の判決に対して「失望し、悲しんでいる」と表明し、その裁判官たちの用いた言葉が「やや敵意を持っている」と評した。3人パネルは、これらのコメントが「通常とは異なる事態」であり、判事の交代を正当化する3人ものだと指摘した。

その結果、パネルはこの事件を地方裁判所に戻し、別の判事による審理を命じた。