なにしろ「偽造大国」「違法コピー商品（海賊版）の生産地」「不良品の製造元」として、世界にその名（悪名？）を馳せた中国である。

目盛りがデタラメの中国製巻き尺から、水がでないニセ消火栓など、もはや多少のことは驚かないつもりだが、今回の「偽造品」には思わず笑ってしまった。

このほど、広東省肇慶市のある男性が2年間飲み続けた「タツノオトシゴ漬け薬酒」に入れられたタツノオトシゴが、まさかの「プラスチック製」だったことが判明した。

問題のタツノオトシゴは男性が友人に頼んで2年前に他省から買ってきたもので、値段は2つで30元余り（約600円）だったという。

「これを他の漢方薬とともに酒に漬けると、健康によい薬酒になる」。そういう触れ込みで売られていたこともあり、男性は自分で大瓶を用意して「薬酒」を仕込んだ。

2年かけてようやく飲み終えた。健康効果があったどうかは、定かではない。

ともかく、酒瓶のなかの漢方薬材やタツノオトシゴの「遺体」を片付けていたら、おかしなことに気づいた。タツノオトシゴが、どうちぎっても切れないほど「頑丈」だったのだ。

不審に思った男性は、その尾にライターで火をつけてみた。すると、尾は縮み、プラスチック製品を燃やしたような、特有の臭いがしたという。

これでようやく「プラスチック製」であることが判明。この驚愕の事実を知ることになった男性は、怒りもさることながら、笑ってしまうような可笑しさすら感じたという。

「幸いにも、健康に深刻な影響はなかったよ」という男性は、この珍体験をSNSに投稿することにした。「皆さんも、薬材を買うときは気をつけるように」と呼び掛けたのだ。

この男性の投稿をめぐっては、「倫理観が欠如した偽造大国だ。何が起きても驚かない」「露店で売られている薬酒漬けの生物も、多くがプラスチック製だよ」といったコメントが寄せられた。

しかし、なかには「健康に深刻な影響はなかった」というこの前向き思考の男性に、冷や水をかけるコメントもある。「2年間もプラスチック漬けの薬酒を飲んだんだ。目に見えないだけで、健康に影響がないわけはないだろう」。