［東京　７日　ロイター］ – 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が開発したＨ２Ａロケット４７号機が７日午前、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ、月探査機と観測衛星を予定通り分離した。探査機は年末ごろ月の周回軌道に到達する。着陸は年明けを見込み、成功すれば８月のインドに続き５カ国目となる。

国産ロケットの打ち上げは、３月の次世代大型ロケット「Ｈ３」初号機の失敗後初めて。

無人月探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」は打ち上げから３─４カ月後に月の周回軌道に到達、４─６カ月後に月面に着陸する。目標地点に誤差１００メートル以内で着陸することを目指し、狙った地点に降りる技術を実証する。月の岩石なども調べる。これまでの着陸機は数キロから十数キロの範囲に降りていた。

スリムの取得データは宇宙飛行士の月着陸を目指す米国主導の国際プロジェクト「アルテミス計画」にも活用される。

Ｘ線分光撮像衛星「ＸＲＩＳＭ（クリズム）」は、Ｘ線で宇宙を観測する。星や銀河の構造などを探る。

＜競争激化する月探査＞

月探査は世界的に競争が激化している。８月２３日にはインドの無人月探査機が月面に着陸した。米国、旧ソ連、中国に次ぐ４カ国目の成功で、世界で初めて南極付近に着陸した。ＪＡＸＡは来年度以降、インドと別の無人探査機を打ち上げ、月の南極に着陸させて水資源を調査する計画も進めている。

日本はこれまでも月面着陸に挑んできたが、２２年１１月にＪＡＸＡの無人探査機「ＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩ（オモテナシ）」が着陸を断念。今年４月には民間企業ｉｓｐａｃｅが着陸に失敗した。

＜失敗続いた国産の打ち上げ＞

日本の国産ロケットは、２０２２年１０月に小型固体燃料型のイプシロン６号機、今年３月にはＨ２Ａの後継機Ｈ３初号機がいずれも打ち上げに失敗した。Ｈ２Ａの打ち上げ成功率は約９８％と世界的に見て高い水準にあるものの、Ｈ３の失敗に関連したとみられる機器がＨ２Ａでも使われており、追加調査や安全対策を今回講じた。

４７号機の打ち上げは当初５月ごろを予定していたが、予備期間を９月１５日までに設定した上で、８月に延期していた。悪天候が続く中、８月２８日には発射地点まで移動させながら強風のため中止した。

（白木真紀、久保信博　編集：青山敦子、橋本浩）