米国はベネズエラの「カルテル・デ・ロス・ソレス」を外国テロ組織（FTO）に指定する予定だ。マルコ・ルビオ国務長官が11月16日に発表した。

米政権は、「カルテル・デ・ロス・ソレス」（太陽のカルテル）がマドゥロ大統領とベネズエラ政府高官らによって率いられ、国際的なコカイン密輸活動を運営していると主張している。マドゥロ大統領はこの疑惑を否定している。

ルビオ国務長官は、国務省のウェブサイトに掲載された声明で、同省が11月24日付けで同カルテルを外国テロ組織（FTO）に指定すると述べた。

この措置は、連邦当局が同組織を訴追・追及する能力を高めるものであり、ベネズエラにおけるマドゥロ社会主義政権との緊張が高まる中で実行された。

ルビオ長官は、「ベネズエラに拠点を置くカルテル・デ・ロス・ソレスは、ニコラス・マドゥロと、ベネズエラの軍、情報機関、立法府、司法を腐敗させた非正当なマドゥロ政権の他の高官らによって率いられている」と述べた。さらに、「マドゥロとその仲間は、ベネズエラの正当な政府を代表するものではない」としている。

この措置は、米国財務省が7月にカルテル・デ・ロス・ソレスを「特別指定国際テロリスト」に指定した数カ月後に実施された。この指定により、政府は米国にある同グループ関連組織が管理する資金や資産へのアクセスを遮断することが可能になった。

財務省はまた、同カルテルとマドゥロ大統領との密接な関係も報告している。

スコット・ベッセント財務長官は、「本日の措置は、非正当なマドゥロ政権がカルテル・デ・ロス・ソレスのようなテロ集団を通じて麻薬テロを助長していることをさらに暴露するものである」と述べた。そして、「財務省は、トレン・デ・アラグア、シナロア・カルテル、そしてカルテル・デ・ロス・ソレスのようなそれらを支援する者たちを含む、暴力的な組織を取り締まることにより、『アメリカ・ファースト』を掲げるトランプ大統領の公約を引き続き実行する」と述べている。

ルビオ長官は、カルテル・デ・ロス・ソレスは、シナロア・カルテルやトレン・デ・アラグアといった他の指定FTOと並んで、「我々の西半球全体におけるテロ暴力、そして米国や欧州への麻薬密輸の責任を負っている」と述べている。

ルビオ長官は、「米国は、国益を保護し、麻薬テロリストへの資金や資源の提供を阻止するため、利用可能なあらゆる手段を引き続き用いる」と記した。

移民国籍法第219条に基づき、国務長官はテロ活動に従事し、米国の国家安全保障を脅かす外国のグループをFTOに指定する権限を与えられている。

このような指定により、米国内でその組織を支援することは連邦犯罪となり、連邦当局は金融機関に対し、同組織に関連する資産へのアクセスを凍結するよう命じることが可能になる。

緊張の高まり

この指定は、麻薬密輸に関与しているとされる船舶に対する一連の米軍の空爆のさなかに行われた。

麻薬密輸容疑者に対する米軍の活動は広範囲に及んでいる。米政権は当初、ベネズエラ周辺の海域での空爆で活動を開始し、その後、コロンビア沿岸近くの東太平洋にも活動範囲を広げている。

米当局は、マドゥロ大統領が国際的なコカイン密輸の陰謀を統括し、暴力的な麻薬カルテルを利用して自身の権力を固めていると非難している。

数か月にわたり、同地域での米軍のプレゼンスは強化されており、ベネズエラとのより大規模な紛争の可能性について憶測が高まっている。

10月下旬、ヘグセス国防長官は、カリブ海、南米、およびその周辺海域を管轄する米南方軍（サウスコム）の責任範囲に空母打撃群を投入し、取り組みを強化するよう指示した。

11月11日、海軍は、米国最新鋭の原子力空母であり、米艦隊の中で最も技術的に進んでいるUSSジェラルド・R・フォードとその空母打撃群がサウスコム地域に到着したと発表した。

4,000人以上の水兵が配置されたこの空母には、F/A-18スーパーホーネット戦闘機と長距離トマホーク巡航ミサイルが搭載されている。

11月14日、ドナルド・トランプ米大統領は、マドゥロ政権に関する次の措置を既に決定したと述べた。これは、ワシントンがカリブ海における態勢を拡大する中で、新たな軍事措置を準備していることを示唆している。

大統領は、エアフォースワン機上で、ベネズエラと沿岸付近に集結する米軍に関する政権内の最近のハイレベルな議論について尋ねられた記者団に対し、「私はある程度の決断を下した」と語ったが、「それが何であるかは言えない」と付け加えた。

戦争権限

米政権がマドゥロ政権に対する軍事作戦を拡大する意向があるのか、また議会がそのような動きを承認するのかどうかは不明である。

1973年戦争権限法に基づき、大統領が米軍を敵対行為に投入する権限にはいくつかの規制が課されており、これには、部隊展開から48時間以内に大統領が議会に報告する義務、および行動期間を60日間に制限することが含まれる。

この時点で、展開を継続するためには、議会が正式な宣戦布告を提供する必要がある。

議会における、戦争権限決議を通じて展開を制限しようとする最近の試みは、上院で49対51の投票で否決された。共和党のランド・ポール上院議員（ケンタッキー州選出）とリサ・マカウスキー上院議員（アラスカ州選出）の2名が民主党に加わり、この措置を支持した。

他の共和党議員は当時、政権のこれまでの行動をただちに非難する用意はないと示唆したが、軍事展開が拡大したり長期化したりした場合には、彼らの立場が変わり得ることを示唆した。