【大紀元日本7月27日】日本人飛行士・野口総一さん（40）ら7人が搭乗した米スペースシャトル「ディスカバリー」は、米東部時間26日午前10時39分（日本時間同日午後11時39分）、フロリダ州ケイプ・カナベラルのケネディ宇宙センターで発射台39Bから無事宇宙へ飛び立った。2003年2月に「コロンビア号」が地球へ帰還する際に空中分解事故を起こして中断されて以来、約２年半ぶりの打ち上げとなる。

ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）は当初、今年５月に打ち上げを予定していたが、コロンビア事故を受け、安全性を確実にするため、７月に延期し、さらに、燃料センサーの誤作動などで二度にわたり延期していた。

ディスカバリーは、国際宇宙ステーションにドッキングし、ステーションに長期滞在している米国人とロシア人のクルー２人に、食料や消耗品などの物資を補給するほか、ステーションの補修や修理など船外活動も行う予定。

野口さんは、日本人飛行士としては5人目で船外活動に参加する。船外活動を行う日本人飛行士としてはコロンビア号（1998年）に搭乗した若田光一さん以来、２人目。

地球への帰還は8月7日を予定している。