1918年、大阪。

一人の23歳の若者が、

小さな小屋を借り、

電気ソケットの製造を始めた。

資金もなく、学歴もない。

小学校すら卒業していなかった。

職人は彼自身と妻、そして義理の弟の3人だけだった。

その若者の名は、松下幸之助。

この小さな小屋が、

のちに松下電器（現パナソニック）という

世界最大級の電機メーカーになるとは、

当時、誰も知る由がなかった。

松下幸之助が成功を収めたのち、

ある人が彼に尋ねた。

「あなたの経営理念は何ですか？」

彼はひとつの物語を語った。

ある日、

道を歩いていると、一人の人間が水道水を飲んでいるのが見えたという。

水道水は非常に安く、誰にでも手が届く。

水道水を飲んだからといって、わざわざ水道局に感謝する人はいない。

それでも水道局は毎日、真面目に水を一軒一軒送り届けている。

彼は、はっと悟った。

企業とは、水道局のようであるべきなのだ。

優れた製品を、

十分に良く、十分に安く作り、

すべての一般庶民が使えるようにすること。

儲けるためではない。

それが、企業の社会に対する責任だからである。

彼はこれをこう呼んだ。

「水道哲学」と。

この言葉の裏にあるもの、それこそが「仁」である。

孟子の言う「仁」とは、

身近な人だけに良くすることではない。

その慈しみを、見ず知らずの人にまで広げることである。

「老いたるを老いて、もって人の老いたるに及ぼし、幼きを幼くして、もって人の幼きに及ぼす（自分の親を敬う心を他人の親に広げ、我が子を愛する心を他人の子に広げる）」

松下は論語を読んだことがなかった。

しかし、彼は一企業を通じて、

この言葉の意味を体現したのである。

普通の家庭が、

電灯を使えるように、ラジオを使えるように、

そして洗濯機を使えるようにすること。

これは慈善活動ではない。

一人の人間が、

天下のすべての人々の暮らしを、

己の心の中に宿した結果なのだ。

松下幸之助は、こんな言葉も残している。

「松下電器は人をつくる会社です。あわせて電気器具もつくっています」

多くの人は、初めてこれを聴いたとき、笑うかもしれない。

だが、彼は本気だった。

人の心が良くなってこそ、作られる物も良くなる。

社員が幸せであってこそ、顧客もその真心を感じ取ることができる。

彼はそう信じていた。

だからこそ、彼は膨大な時間を費やし、

技術だけでなく、

社員の人格を磨くことに注力した。

これこそが、儒教の「修身（しゅうしん）」の思想である。

まずは己を修めてこそ、万事を成し遂げることができる。

1989年、

松下幸之助はこの世を去った。

享年94歳。

彼が残したものは、

一国をまたぐ大企業だけではない。

数々の特許や製品だけでもない。

彼が残したのは、ひとつの問いである。

「君がその仕事をするのは、一体誰のためなのか？」

自分のためではない。

君の製品を使う、すべての普通の人々のためである。

水道水は、

音も立てずにすべての家庭へと流れ込み、

見返りを求めず、感謝も求めない。

これこそが、「仁」の最も素朴な姿なのだ。