家庭で掃除機を使うと騒音が出ます。子犬にとって、それはとても恐ろしい音となり、恐れを生じさせ得ます。ネット上ではこの問題を「治す」方法が共有されていますが、専門家は、そのやり方は取るべきではなく、問題を悪化させ得ると述べます。では、正しいやり方とは何でしょうか。

イギリス『デイリー・エクスプレス』によると、レディット（Reddit）の利用者が投稿し、自宅の子犬が掃除機をひどく恐れると述べました。それを見るたび、できるだけ遠くへ走り、座り込んで心拍が速まり、全身が震えるといいます。

子犬を飼うネット利用者は、問題に正面から向き合う方法を示しました。子犬の前で掃除機を大声で叱りつけ、飼い主がしっかりと子犬の側に立っていると知らせようとするのです。

しかし、イギリスの慈善団体ドッグズトラストの行動政策マネージャー、ハンナ・ハリス氏は、異なる見解を示します。

ハリス氏は、飼い主は善意からかもしれませんが、子犬がすでに恐れを感じている場面にさらに騒音を加えると、実際には状況を悪化させ得ると述べました。

彼女は言いました。「子犬が怖いものに向き合うとき、より自信を持ち、より落ち着いてほしいと願う人々の気持ちは理解できます」

しかし、騒音を増やしたり、騒音の強さを上げたりすると、子犬は圧倒され、恐れさえ強まり得ます。

彼女は、子犬の恐れを克服する助けをするとき、冷静さを保つことがとても大切だと説明しました。「子犬は自らの経験と築いた連想を通して学びます。怖い場面での子犬の感じ方を変えたいなら、冷静さが鍵です」

彼女は勧めます。いきなり掃除機と「戦い」を始めるのではなく、段階的にこの機器へ子犬を触れさせ、適応のペースは子犬自身に委ねるべきです。

最初は、使っていない掃除機を子犬から一定の距離に置き、落ち着いているときに報酬を与えます。子犬が徐々に慣れたら、運転中の騒音と動きをゆっくり導入できます。

ハリス氏は補足しました。「目標は、子犬が掃除機への前向きな連想を築く助けをすることであり、最初から家庭の宿敵とみなさせることではありません」

なぜ子犬は掃除機を恐れるのか

ペット健康サイトのPetMDは、子犬が掃除機を恐れる主な理由を三つ挙げます。

感覚の過負荷

子犬の聴覚は人間よりはるかに鋭いです。人間が気づかない低強度で高周波数の音も捉えられます。つまり、掃除機の騒音はあなたを苛立たせるだけでも、子犬には恐れを起こし得る音です。

掃除機は振動も生じ、子犬は床を通してその振動を感じます。子犬から見ると、掃除機は自分の縄張りへ「侵入」する巨大な怪物であり、現れる日も一定せず、突然動き出したり止まったりします。

つらい経験

幼犬にはとても重要な社会化の窓があり、通常は生後3～12週です。この期間に前向きな仕方で掃除機に触れていなければ、後年、恐れを抱きがちです。

成犬も、掃除機に驚かされたり傷つけられたりしたことがあれば、似た結果になり得ます。その記憶は長く残ることがあります。

性格

子犬のなかには、生まれつき他の同類より敏感で、恐れの反応も起きやすい個体がいます。

ハリス氏が挙げた方法に加え、PetMDも、子犬の掃除機嫌いを改善する別の方法を共有しています。

たとえば、掃除機を使うときにテレビをつけたり、落ち着ける音楽を流したりすると、掃除機の騒音を和らげる助けになります。おやつを出すおもちゃで注意をそらし、廊下で起きている動きではなく食べ物へ意識を向けることもできます。

（翻訳編集　日比野真吾）