迷走神経は、重要な臓器と脳をつなぐ高速道路のような役割を果たしています。迷走神経を刺激する方法を習得すれば、頑固な症状の緩和につながるだけでなく、より深い落ち着きと回復力を育むことができるかもしれません。

私たちは、脳と腸のつながりや、迷走神経が私たちの気分をコントロールしていることについてよく耳にします。しかし、この同じ神経が、私たちの代謝を毎日静かに形作っていることをご存知でしたか？

迷走神経は代謝のコントロールセンターとして作用し、空腹感、満腹感、体重、血糖値に影響を与えます。 迷走神経刺激が減量に与える影響は、新たな関心領域となっています。

代謝のコントロール

迷走神経は、腸から脳に信号を伝えることで、食後の満腹感のシグナルを伝達する手助けをします。 また、食欲ホルモン（レプチンなど）を調整することで、食物の選択や満腹感のレベルに影響を与えます。 したがって、この神経を刺激することは、従来の減量手術よりも侵襲性の低い代替手段を提供できる可能性があります。

「迷走神経が正常に機能すれば、食欲を調整し、過食を防ぐことができます。これは、健康的な代謝状態を維持する上で重要なことです。これは『もう十分だ』という信号ですが、さらに『私は十分だ』という信号にもなります」と、自然療法医で統合腫瘍学専門医のナシャ・ウィンターズ（Nasha Winters）氏は本紙に語りました。

迷走神経は、中枢神経系（脳と脊髄）と、食物の吸収と栄養素の貯蔵を調整する器官をつなげています。代謝に寄与し、エネルギーバランスを確保し、体重の変動を防ぐ器官系に神経を供給しています。

この神経は、膵臓にインスリンの放出を促すことで血糖値の調整に関与しています。また、肝臓にグルコースを貯蔵し放出するよう信号を送り、胆汁と消化酵素の放出を促します。

迷走神経刺激が体重管理と代謝の健康をサポートするもう一つの理由は、代謝症候群の主な要因である炎症を軽減する能力です。代謝症候群とは、高血糖、高血圧、不健康なコレステロール値、過剰な腹部脂肪など、心臓病、糖尿病、脳卒中のリスクを高める状態を指します。

迷走神経刺激による減量療法

機器による迷走神経刺激療法（VNS）は、代謝を改善するためにしばしば用いられます。オーストラリア在住の自然療法医でRevital Healthのオーナーであるジョディ・デュバル（Jodi Duval）氏は、本紙の取材に対し、経皮的迷走神経刺激（tVNS）は優れた選択肢であると語りました。tVNSの方法は、穏やかな電気インパルスを送り、耳を通して信号を送り、空腹感と消化を調節します。

他の代替療法や補完療法も、炎症を抑え迷走神経の活動を活発にする効果があることが分かっています。これらのアプローチには、針治療やバイオフィードバック（センサーを使用して自動的な身体機能を制御する方法）などがあります。神経系を落ち着かせることで、血糖値を安定させ、消化を最適化することができます。これらは、効率的な代謝機能に不可欠な要素です。瞑想も、メタボリックシンドロームや肥満の臨床管理に推奨されています。

減量のための迷走神経療法の有望な別のタイプは、迷走神経遮断療法（VBLOC療法とも呼ばれる）です。これは、登録栄養士で栄養学の専門家であり、栄養・食事療法学会のスポークスパーソンでもあるレナ・ビール（Lena Beal）氏によると、

VBLOCは一定の間隔で迷走神経に電気パルスを伝達し、脳と胃の間で通常行われる信号伝達を遮断することで、空腹感と食事摂取量を減少させます。パルス性であるため、VBLOCは炎症の軽減や血糖値の安定化など、他の迷走神経刺激療法の結果には影響を与えません。

「刺激装置の電流が強ければ強いほど、減量効果も高くなり、大幅な減量につながるケースもあります」と、本紙の取材にビール氏は語りました。

VNSの効果は、BMI（体格指数）が高い人や肥満と分類された人において、より顕著に現れるようです。

迷走神経療法とオゼンピックの比較

迷走神経療法と、話題の減量薬であるセマグルチド（オゼンピックとウェゴヴィに含まれる）は、減量へのアプローチがまったく異なる、とデュバル氏は述べています。

「オゼンピック（2型糖尿病の治療薬として使用される注射薬で、ダイエット目的でも使用されています）は血糖値と食欲をコントロールする天然ホルモンを模倣し、急速な減量に効果的なツールとなります。しかし、薬であるため、副作用を伴う可能性があり、通常は誰にでも長期的な解決策にはなりません」と彼女は言います。

セマグルチドの一般的な副作用には、吐き気、下痢、便秘、胃痛などがあります。

「一方、迷走神経刺激は、身体の自然なバランスを回復させることで、より微妙に作用します。効果が出るまでに時間がかかるかもしれませんが、ストレスや炎症などの代謝機能障害の根本原因に対処し、気分や消化機能の改善などの追加的な利点ももたらします。これは、即効性のある対処療法というよりも、総合的な健康への長期的な投資なのです」と彼女は言います。

経皮的迷走神経刺激（tVNS）

• 費用：機器は1千ドルから2500ドル、セッションや相談には追加料金が
• 平均減量：3～5％
• 副作用：皮膚の炎症、頭痛、めまい

VBLOC

• 費用：年間1万8千ドルから2万2千ドル
• 平均減量：約8.5％
• 副作用：消化不良、胸焼け、腹痛

オゼンピックとウェゴヴィ

• 承認対象：2型糖尿病（オゼンピック）、BMIが30以上、またはBMIが27以上で肥満に関連する他の疾患がある場合、ウェゴヴィ（肥満治療薬）
• 費用：年間1万2千ドルから1万5千ドル
• 平均減量：約12％
• 副作用：胃腸の不調（吐き気、下痢、膨満感）、網膜損傷、膵臓の炎症
• 薬の服用を中止すると、体重が元に戻ることもよくあります。

「迷走神経は、脳と腸をつなぐ、身体のコミュニケーションの高速道路のような役割を果たしています。身体の内部コーチのようなもので、休息や消化が必要な時にそっと思い出させてくれます。本質的には、迷走神経は身体の内部ガイドであり、新陳代謝のバランスを保ち、健康を維持する手助けをしてくれるのです」とデュバル氏は言います。
 

（翻訳編集　呉安誠）