千里にわたる追跡　米軍、インド洋でベネズエラ産原油輸送の中国向けタンカーを拿捕

米国防総省は2月9日、米軍がインド洋でタンカー1隻を拿捕したと確認した。問題の船舶はベネズエラ産原油を積載し、中国に向けて航行していた疑いがあり、船名は「アクイラ2号（Aquila II）」という。今回の作戦はカリブ海からインド洋まで追跡を続け、ほぼ地球半周に及んだ。

ピート・ヘグセス米国防長官はX（旧ツイッター）への投稿で、前夜、米軍が武力衝突なく同船に対し海上臨検権（Right-of-visit）を行使し、拿捕と立ち入り検査を実施したと明らかにした。ヘグセス長官は、同船が追跡を回避しようとしたが、米軍が監視を継続し追尾したと説明し、制裁を回避しようとする「影の船団」に対し、米国は世界規模で拿捕を実行する能力があると警告した。

ヘグセス長官は、「アクイラ2号」はスエズ型タンカーで、カリブ海で特定された時点から米軍の重点監視対象となっていたと述べた。今回の作戦は、米軍の封鎖計画「サザン・スピア」の一環であるという。米国側が先月、ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束した後、ドナルド・トランプ大統領はベネズエラに対する全面的な石油封鎖を命じていた。