かつて土壌で育てられた食品に豊富に含まれていたエルゴチオネインは、今では入手が難しくなっていますが、特定の食品を摂取することで体内でのレベルを高めることができるかもしれません。

菌類や土壌微生物によって生成される強力な抗酸化物質であるエルゴチオネイン（ERGO）は、栄養学の世界で注目を集めています。しかし、それが何であるか疑問に思う人も多いかもしれません。

研究によると、ERGOは脳の健康に重要です。動物がERGOを欠乏すると、脳細胞の成長と認知機能の両方に悪影響を及ぼします。認知症の人々は、同じ年齢の健康な人に比べて血液中のERGOレベルが低い傾向があります。

森林の豊かで健康な土壌で育つ菌類は、ERGOの重要な供給源です。

しかし、農業慣行が土壌を枯渇させるにつれて、その活力と栄養素が失われ、人々は健康なERGOレベルを回復するために森林で育ったキノコと改善された土壌管理に頼るようになりました。
 

長寿ビタミン

ERGOは主に土壌に生息する微生物や菌類によって生成されます。人間はこれを生成できないため、食事から摂取する必要があります。研究者たちは、哺乳類がERGO専用のトランスポータープロテインを持っていることを発見しました。これにより、食品から赤血球への吸収が可能となり、赤血球がそれを体の組織全体に分配し、強力な抗炎症および抗酸化効果を発揮します—その生物学的重要性が強調されます。

2018年、著名な生化学者ブルース・エイムズ氏は、ERGOを長寿ビタミンとして分類できると提案しました。これらのビタミンは、長期的健康と老化を支える長寿プロテインの機能に不可欠です。エイムズ氏は、ERGOの欠乏が長期的健康に害を及ぼす可能性があると示唆しました。

ペンシルベニア州立大学の食品科学教授であり、植物およびキノコ食品健康センターの所長であるロバート・ビールマン氏は、ERGOの理解を進めてきました。

「ERGOは実際にはアミノ酸ですが、プロテインに含まれるものではありません」とビールマン氏はエポックタイムズに語りました。プロテインを構築する他のアミノ酸とは異なり、ERGOは脳と臓器の健康に特別な利点を持つ抗酸化物質として作用します。これが、ERGOが老化と認知健康に関連し、他のアミノ酸と異なる理由の一つです。

「ERGOは、老化に関連する多くの慢性疾患を軽減するようです」と彼は述べました。
 

認知健康と健康的な老化

限られたデータに基づくと、アメリカ人は1日あたり約1.1ミリグラム（mg/day）のERGOを摂取しているようで、イタリアを含む4つのヨーロッパ諸国の人々が摂取する最大4.6 mg/dayよりも少ないです。この低い摂取量は、老化に伴う慢性神経疾患の高い有病率と低い平均寿命に関連しています。

人間の血液中のERGOレベルは年齢とともに自然に低下しますが、認知機能が低下している人々ではさらに急速に減少します。ビールマン氏は、血液中のERGOレベルが低い人は、アルツハイマー病やパーキンソン病などの慢性神経変性疾患を発症するリスクが高いと強調しました。

ビールマン氏と彼のチームは、米国、フランス、フィンランド、アイルランド、イタリアの5カ国でのERGO摂取量を推定しました。

「我々の発見では、ERGOの摂取量が多いほど寿命が長くなり、アルツハイマー病やパーキンソン病のリスクが減少するという強い関連性を示しました」と彼は述べました。

ERGOの公式な1日の推奨摂取量はありませんが、ビールマン氏は一般的な目安として1日5 mgから始めることを提案しました。たとえば、カキタケ（オイスターマッシュルーム）100グラムでその量をほぼ摂取できます。
 

農業慣行、土壌の健康、栄養レベル

なぜERGOレベルが低く、時間とともに減少している可能性があるのですか？

その答えは現代の農業慣行にあります—ビールマン氏によると、我々の食料システムは、消費者、植物、動物、環境の良好な状態よりも、手頃な価格と作物の収穫量を優先しています。

「健康な土壌は健康な植物の基盤です」と、登録栄養士で人間栄養学の博士号を持つアリソン・スタイバー氏はエポックタイムズに語りました。

現代の農業慣行は、害虫や病気を制御するために化学物質の添加に依存することが多いですが、これらの化学物質は植物が栄養を得るために依存する土壌中の微生物群を害する可能性があると彼女は述べました。これらの慣行はまた、土壌中の有機物を減らし、水分保持能力を下げ、土壌を干ばつに対してより脆弱にします。

植物と土壌は共生関係にあり、土壌微生物は作物に栄養を届ける重要な役割を果たします。しかし、集中的な耕起(農作物に適さない土壌を改善する作業)などの特定の農業慣行は、この関係を乱す可能性があります。耕起は土壌細菌や菌類の多様性を減らし、特に植物がミネラルを吸収するのを助ける根のような菌類構造にダメージを与えます、とスタイバー氏は述べました。

また、ビールマン氏は「集中的な耕起は、オート麦、大豆、トウモロコシなどの作物のERGO濃度を最大30％減少させる可能性があります」と述べました。

「従来の農業と有機農業の間では、炭水化物やプロテインなどのマクロ栄養素レベルに大きな違いはないかもしれませんが、ビタミン、ミネラル、ERGOなどの化合物のマイクロ栄養素レベルには明らかな違いがあり、証拠があります」

また「すべてのこれらの要素の相互関連する健康を考慮する方向に焦点を移すべきではないでしょうか？」と尋ねました。
 

キノコ：ERGOの強力な供給源

土壌の質が低下し、多くの人が食事から十分なERGOを摂取できていない中、キノコの摂取を増やし、そのギャップを埋めるシンプルで効果的な戦略を提供します。

ERGOは自然界では菌類、シアノバクテリア（藍藻）、およびいくつかの細菌のみによって生成され、キノコは菌類の中で胞子を放出して繁殖する部分であるため、我々の食料供給の中でERGOの最も豊富な供給源です。

ほとんどの食品には少量のERGOが含まれていますが、土壌中の菌類が根を通じて植物にそれを移すため、キノコは特に強力な供給源として際立っています。マイタケ、ポルチーニ、キングオイスターマッシュルーム、シイタケ、カキタケなどの種類は特にERGOが豊富です。
 

より良い土壌、より多くの栄養素

ERGOレベルを高めるもう一つのアプローチは、我々の食品中のERGOや他の栄養素を強化できる再生農業慣行を採用することです。これらの慣行には、最小限または無耕起、輪作、カバークロップ、農薬と肥料の使用削減が含まれます。

農業慣行は土壌の健康に直接影響を与え、それが植物による必須マイクロ栄養素の吸収に影響します。土壌の質を改善することで、農家は作物の栄養含有量を高めることができ、農家と消費者双方にとってウィンウィンの状況を作り出せます。
 
「過去50年間、作物の収穫量を改善するための絶え間ない努力を目の当たりにしてきましたが、それはしばしば長期的健康を犠牲にして行われてきました。栄養の質を考慮せずに収穫量に焦点を当てることは、悪い健康結果と増加する医療費に寄与している可能性があります。誰かが立ち上がって変化を促す必要があります」

 
（翻訳編集　日比野　真吾）