コレステロールは歴史的に心臓病の原因とされてきましたが、実際には健康維持に重要な役割を果たしています。

コレステロールは細胞膜を安定させ、コルチゾール、テストステロン、エストロゲンなどのステロイドホルモンの生成を助け、身体の自然治癒プロセスを促進します。また、皮膚が日光にさらされた際にビタミンDの生成を助け、炎症と戦い、神経を保護します。

しかし、真の問題は、私たちが何を食べるかではなく、私たちの体がコレステロールをどのように処理し、管理するかにあるのかもしれません。

コレステロールを明らかにする

「コレステロール自体は有害ではありません。問題は、LDLコレステロールが酸化したときに起こります」と、自然療法医でRevital Healthのオーナーであるジョディ・デュバル（Jodi Duval）氏は本紙に語りました。

LDL（低密度リポタンパク質、別名「悪玉」コレステロール）は肝臓で生成され、修復が必要な体の部位に送られます。 修復作用と細胞再生の構成要素として働きます。 しかし、LDLが酸化すると有害になります。

コレステロールは酸素と反応すると酸化します。この過程では活性酸素やフリーラジカルが関与し、LDL粒子を損傷して有害なものに変えてしまいます。酸化LDLは動脈の炎症やプラーク蓄積を引き起こし、動脈硬化の原因となります。動脈硬化は心臓病の主な要因です。

デュバル氏は、コレステロール値は主に代謝症候群、インスリン抵抗性、またはその他の心血管系リスク要因との関連で管理すべきであると述べています。

コレステロールは単なる数値ではなく、LDLや高密度リポタンパク質（HDL）など、さまざまな形態があることを忘れないでください。HDLは「善玉」コレステロールとして知られており、余分なLDLコレステロールを血流から取り除き、肝臓に運んで処理する働きがあります。
 

食事と血中コレステロール

コレステロール摂取量の制限を推奨するガイドラインが初めて発表された1960年代から、食事によるコレステロール摂取については議論が続いてきました。

しかし、1990年代後半の研究結果では、食事性コレステロールと血中コレステロール値との間にはほとんど相関関係がないことが示され、この助言に疑問が投げかけられました。コレステロールの摂取量が増えると、肝臓が中心となって、体内で吸収を減らしコレステロールの生産量を減らすことで、体内のコレステロール量を調整します。これらのメカニズムから、食事のみが血中コレステロール値の主な要因ではないことが示唆されます。

「ほとんどの人にとって、摂取するコレステロールの量は、血流中のコレステロール量にそれほど大きな影響を与えません」と、産婦人科医であり、オンライン薬局プラットフォームSimpleFixRxの医療ディレクターであるギャレット・ガーナー（Dr. Garrett Garner）医師は述べています。

ある研究では、88歳の男性が1日に25個の卵（コレステロール約4500ミリグラム）を食べましたが、血中コレステロール値は正常に保たれ、動脈硬化も目立たなかったという例があります。この男性の体は、コレステロールの吸収を減らし、胆汁酸（脂肪を分解して消化を助ける化合物）の生産を増やし、自身のコレステロール生産量を減らすことで適応したのです。

これは極端な例であり、ほとんどの人に当てはまるわけではありませんが、2024年4月の研究では、強化卵を週に12個以上食べる場合と週に2個未満の場合の効果を比較しました。心血管疾患の患者またはそのリスクが高い140人の参加者が対象となりました。4か月間、この研究では、2つのグループ間でLDLまたはHDLコレステロール、またはその他の主要な心血管の健康指標に違いは見られませんでした。
 

肝臓の重要な役割

コレステロールの管理において、食事は一般的に考えられているほど大きな役割を果たしていないため、肝臓がコレステロール値を調節する能力に注目することが不可欠です。

「コレステロールに問題がある場合、通常は肝臓がコレステロールを生成する速度、または血流からコレステロールを除去する速度のどちらかが関与しています。」と、米国認定家庭医のガブリエル・リヨン（Gabrielle Lyon）医師は本紙に語りました。

肝臓はコレステロールをコントロールする主要な器官であり、コレステロール値を安定させるには極めて重要です。

しかし、これらのプロセスは遺伝、食事、ライフスタイル、基礎疾患などの影響を受けるため、コレステロールの管理は多面的な問題であるとリヨン医師は述べています。

コレステロール値の低下に固執するのではなく、根本的な原因に対処することがより重要です。

コレステロールを多く含む食品を食べても、肝臓がコレステロールの生産量を調節するため、血中コレステロール値はそれほど上昇しません。しかし、食事は依然として重要であり、特に炎症の管理には重要です。慢性的な炎症は、肝臓がコレステロールを適切に調節する能力を損なう可能性があるため、抗炎症性の食事はバランスを回復するのに役立つ可能性があります。
 

根本原因に対処する

デュバル氏によると、以下の3つの主要な戦略は、コレステロールの不均衡の根本原因に対処するのに役立つとのことです。

1. 炎症を抑える

炎症レベルが高いと、肝臓は損傷した組織にLDLをより多く放出するよう促されます。全身の炎症を抑えるには、オメガ3脂肪酸（脂肪の多い魚や亜麻仁など）や抗酸化物質（ベリー類、ウコン、緑茶など）を豊富に含む抗炎症性の食事を摂り、精製された砂糖、トランス脂肪酸、高度加工食品など炎症を促進する食品は避けましょう。

2. 肝機能を強化する

肝臓が最適に機能していることを確認することは、コレステロール値を効果的に調整する肝臓の能力をサポートすることになります。

以下のサプリメントは肝機能をサポートします。

• マリアアザミは肝臓の解毒をサポートし、酸化ストレスと戦うのを助けます。
   
• クルクミンは肝臓の炎症を軽減し、胆汁の流れを促進します。
   
• N-アセチルシステイン（NAC）はグルタチオン（肝臓の主要な抗酸化物質）を増加させます。

3. 健康的な生活習慣を身につける

コレステロール値を正常に保つには、身体を積極的に動かすことと、以下のようなその他の生活習慣を監視することが必要です。

• 定期的に運動して、肝臓の脂肪代謝を改善し、HDL（善玉）コレステロールを増やします。
   
• 十分な水分補給を心がけ、胆汁の生成とコレステロールの排泄を促します。
   
• 炎症を促進し、脂肪代謝を変化させ、コレステロールのバランスを崩す可能性のあるコルチゾール値を下げるために、ストレスを管理します。
   
• 酸化ストレスと炎症を軽減するために、喫煙を避けます。これらはどちらもコレステロールの不均衡の原因となります。
   
• 身体活動を維持して、心臓血管の健康とコレステロールの調整を総合的にサポートしましょう。
   
• 遺伝的要因はコレステロール代謝に影響を与える可能性があり、より個別的な管理アプローチが必要となるため、注意が必要です。

卵や動物性脂肪を避けるのではなく、バランスのとれた食事を心がけることで、体内でコレステロールを自然に調整することができます。つまり、特定の食品群の過剰摂取を避けながら、栄養価の高い食品を優先的に摂取することです。同時に、炎症や肝機能などの根本的な要因に対処することで、コレステロールをより効果的に管理することができます。

（翻訳　呉安誠）