シナモンと生姜は、風味付け以上の効果をもたらす可能性があります。小規模な新しい臨床試験によると、これらを食事に取り入れることで、血糖値のコントロール改善につながる腸内細菌が増加する可能性があることが分かりました。研究者らは、これらは低コストでできるちょっとした工夫であり、試してみる価値があると述べています。

Nutrition 2026で発表されたこの研究では、ポリフェノール――これらのスパイスに含まれる天然化合物――が有益な腸内細菌を養い、体内で健康促進物質の放出を促すかどうかを調べました。

腸内のより有益な化合物

研究者たちは、平均約58歳の25人の女性に、生姜とシナモンを料理に使う量だけ加えたヨーグルト、またはスパイスを加えていないヨーグルトを1日2回、4週間食べてもらい、その間に2週間の休止期間を設けました。

ヨーグルトがベースとして使われたのは、プレバイオティクスの優れた供給源で、すでに腸の健康を支えることが知られているからです。スパイスは、追加の健康上の利点があるかどうかを見るために加えられました。

研究者たちは便のサンプルを分析し、参加者の腸内細菌の全体的な構成は劇的には変化しなかったことを発見しました。しかし、3つの特定の細菌グループ――アリスティペス、ロゼブリア、ルミノコッカセエ――が増加しました。これら3つは、より高いペプチドYYレベルや、より多くの酪酸（ブチレート）など、より良い血糖コントロールと関連する短鎖脂肪酸（SCFA）と関連しています。

ペプチドYYは、食欲を減らしたり消化を遅らせたりすることで、体重減少を支える可能性があります。研究では、スパイスを摂取する期間が終わった後も、ペプチドYYレベルは上昇したままでした。

SCFAにはさまざまな種類があり、それぞれ異なる働きを持ちます。酪酸も代表的なSCFAの一つで、過度な血糖上昇を防ぐのに役立つ経路を活性化します。この脂肪酸はまた、大腸の内壁を養い、腸のバリア機能を維持するために重要です。

これらの知見は、シナモンや生姜のようなスパイスをヨーグルトに加えることで、血糖コントロールの改善に関係する化合物を産生する有益な腸内細菌の増加を促す可能性を示唆しています。
 

誰が利益を得られるか

ニューヨークのノースウェル・ヘルスの一部であるプレインビュー病院のシニア栄養士で、研究に関与していないダイアナ・クーサ氏は、この種のスパイスを使った介入から、どのような人が最も利益を得られる可能性があるかについてエポックタイムズに語りました。

軽度の消化不快感のある人：診断された病気はないものの、ときどき膨満感、ガス、または便通の不規則さがある人。

抗生物質から回復中の人：抗生物質は有害な細菌だけでなく、有益な細菌も減らすからです。

一般的な腸の健康維持に関心がある人：高齢者を含む人々。消化器系の問題は、年齢とともにより一般的になるからです。

軽度で低レベルの炎症がある人：シナモンと生姜の両方に抗炎症作用があるとされているからです。

「時折、乳製品による膨満感やガス、便通の不規則さ、あるいは一般的な消化不快感といった症状はあるものの、重度の腸の病気とは診断されていない人々も、こうした恩恵を受けられる可能性があります」とクーサ氏は言います。
 

腸の健康を改善する他の方法

食物繊維を優先することが最も重要な要素だとクーサ氏は述べています。

消化されない食物繊維は大腸に到達し、そこで有益な腸内微生物の栄養源になります。クーサ氏は、果物、野菜、全粒穀物、ナッツ、種子を食べることを推奨しました。

プレバイオティクスが豊富な食品には、特に消化されにくい食物繊維が多く含まれており、腸内の微生物を養います。例として、アリウム類、アスパラガス、バナナ、オート麦、リンゴ、亜麻仁とチアシード、豆類、キクイモ、チコリの根、大麦などがあります。

クーサ氏は、プロバイオティクスが豊富な発酵食品の重要性も強調しました。これらには、生きた有益な細菌が含まれており、腸内に定着したり、既存の腸内細菌叢に影響を与えたりする可能性があります。ヨーグルト、ケフィア、ザワークラウト、キムチ、テンペ、味噌、コンブチャ、自然発酵のピクルスなどが含まれます。
 

いくつかの注意点

スパイスをたっぷり摂る前に、クーサ氏は少量からゆっくりと始め、十分な水を飲むことを推奨しています。

「刺激の少ないスパイスから始め、体の声を聞いてください」と彼女は言います。「不快感はペースを落とすサインです」

子どもは一般にスパイスにより敏感だと彼女は言います。「非常に刺激の少ないスパイスを、少量からゆっくりと取り入れ、子どもの好みを尊重してください」

生姜、ターメリック、カイエンなどの一部のスパイスには軽度の血液を固まりにくくする作用があり、大量に摂取すると抗凝固薬と相互作用したり、一部の薬の吸収や代謝に影響を与えたりする可能性があります。薬を服用している人は、食事に加える前に医師、薬剤師、または管理栄養士に確認するべきです。

シナモンには独自の注意点があり、特に多くのスーパーマーケットで見られる安価なカッシア種はクマリンの含有量が多いため、出血リスクを高める可能性があります。クマリンは、より高価なセイロンシナモン、しばしば「真のシナモン」と呼ばれるものには微量しか含まれていません。

クマリンは、肝臓に病気や損傷がある人、子ども、妊娠中または授乳中の女性に健康上のリスクをもたらす可能性があります。

（翻訳編集　日比野真吾）