ある大きなパレードの日、午前1時に目を覚ました学校の吹奏楽部の指導者が、学生を運ぶためのスクールバスを手配するのを忘れていたことに気づいたらどうするでしょうか。
リサ・バーデンさんにとって、この出来事は単なる悪夢ではありませんでした。それは、自分自身の弱点に気づくきっかけでもありました。彼女は非常に聡明で創造的な一方で、自分の中に別の一面を抱えていることを自覚していました。子供の頃から、物事をきちんと管理するのが苦手だったり、おしゃべりが多すぎると指摘されたりすることに悩んでいました。

「やらなければならない責任を忘れてしまうことがありました。でも、それはやりたくないからではなかったんです」と彼女は「エポックタイムズ」の取材に答えました。「全てを頭の中で管理するのは無理だと認めざるを得ない時が来ました。何かを思いついても、その考えがいつまた思い出せるかわからないんです」

注意欠陥・多動性障害（ADHD）は、現代社会を生き抜く上で困難をもたらす可能性がある一方で、ある種の「精神的能力の不一致」として捉えるほうが理解しやすい場合があります。ADHDの特徴には、不注意、衝動性、多動性などの症状が含まれます。

ADHDを持つ人々の脳は、一般の人々とは異なる思考回路を持っています。しかし、現代社会がますます静的で画一的になる中で、その違いがより強調されるようになっています。専門家たちは、ADHDを新たな視点で捉えることで、成人が自分の思考力を強化したり、人間関係を改善したり、自分の強みを生かすことができると指摘しています。
 

ADHDかもしれない

アメリカでは約1550万人、つまり成人の約6%がADHDと診断されています。疾病対策予防センター（CDC）によると、そのうち約半数は成人後に診断を受けており、そのうち3分の1が治療を受けています。

子供がADHDと診断されるには、不注意、多動性、または衝動性に関連する6つの症状が必要です。一方、成人の場合は5つの症状が診断基準となります。

以下はその症状の例です。

• 注意を払うのが苦手、または簡単に気が散る
• 整理整頓が苦手
• 先延ばしをする
• 計画や段取りができない
• 日常のタスクを思い出すのが難しい
• 物を頻繁に失くす
• 話しすぎる、または頻繁に人の話を遮る
• 複数の作業や大きなプロジェクトに集中するのが難しい
• 指示に従ったり、プロジェクトを終わらせるのが苦手
• 長時間じっと座っているのが難しい
• 貧乏ゆすりをする
• 常に動き回りたがる
• 将来の報酬よりも目の前の報酬を優先する

さらにいくつかの基準もあります。その症状が12歳以前から存在し、重度で頻繁かつ持続的であること、そして職場や学校、家庭など、少なくとも2つの環境で問題を引き起こしている明確な証拠が必要です。

最後に、うつ病、不安障害、精神病性障害などのホルモンや精神の問題が原因ではないことも確認する必要があります。しかし、ADHDを診断するための明確な診断ツール、例えば血液検査や脳スキャンなどは存在しないのが現状です。
 

ステレオタイプを超えて

専門家たちは、20年前に比べてADHDをより深く理解するようになりました。成人のADHDの治療と評価を専門とする臨床心理士マーシー・M・コールドウェル氏によると、ADHDに対する偏見は薄れつつあり、認知が広がっています。

彼女は「エポックタイムズ」の取材で、SNSがADHDについて当事者が体験を共有する場を提供し、それまで自分には関係がないと思っていた人々にも、ADHDの可能性を考えるきっかけを与えたと述べています。

長年にわたり、ADHDは若い男の子に多い障害という固定観念がありました。この固定観念のせいで、多くの女の子が子供の頃に診断を受けられず成長し、成人してから診断を受けるケースが増えています。

しかし、専門家たちは、人種、性別、年齢によって症状が異なる可能性をより深く理解し始めています。また、以前は「子供の頃のADHDは成長とともに治る」と考えられていましたが、多くの場合そうではなく、症状は環境や状況によって再発したり落ち着いたりを繰り返すことがわかってきました。

「その再発と寛解の中で、大きなライフイベントを迎えたときに症状が再び現れることがあります」とコールドウェル氏は説明します。「普通の生活では、ライフイベントは人によってタイミングが異なりますが、2020年には私たち全員が新型コロナウイルスという大きな出来事に直面しました。このため、新たな環境に適応する中で、ADHDの診断が急増したのです」
 

脳の健康を支える柱

コールドウェル氏は、ADHDの脳を「オン・オフのスイッチ」に例え、神経的に典型的な（いわゆる「普通の」）脳を「調光スイッチ」に例えています。つまり、ADHDの人の脳は、楽しいタスクに取り組むときにはスイッチが「オン」になり、過剰に集中する一方で、あまり楽しくないタスクではスイッチが「オフ」となり、全く集中できない状態になるのです。

とはいえ、ADHDの人でも調光スイッチのように脳を働かせることは可能です。ただし、それには非常に多くのエネルギーを必要とするとコールドウェル氏は述べています。そのエネルギーは、以下の基本的な健康の柱から得られます。

• 睡眠
• 運動
• 栄養
• 薬物療法
• 瞑想
• 人とのつながり

「これら6つはどれも非常に難しいことですし、それぞれに多くの要素が含まれています。ただ、全部を一度にやる必要はありません」と彼女は語ります。

例えば、十分な睡眠が取れなかった日には、運動など他の方法のひとつを試して脳のエネルギーを高めることができるとコールドウェル氏は説明しています。
 

動きがエネルギーになる

どのような運動でもエネルギーを高めるのに役立ちますが、特定の運動は、その人の脳の状態に応じて向き不向きがあるとコールドウェル氏は述べています。不注意に悩む人には、ボート漕ぎやランニング、ウォーキングなどが効果的です。一方で、サッカーや空手のように、常に変化する環境に対応する必要があるスポーツは、多動性や衝動性に悩む人に向いています。

しかし、多くの人は自分の脳の働きを変えて社会に適応しようとする一方で、自分の脳に合った形で環境を変えようとはしないと、コールドウェル氏は指摘します。もし体を動かすことが必要なら（ADHDの人によく見られる傾向ですが）、スタンディングデスクやトレッドミルデスクを使う、頻繁に休憩を取る、仕事前に運動をしてエネルギーを蓄える、といった方法を試してみると良いでしょう。

「多くの人は、1日の始まりにはタスクや注意を調整する能力が比較的高い状態でスタートしますが、1日が進むにつれてその能力が低下します」と彼女は語ります。「負担の少ない作業は、1日の後半に回すと良いでしょう」
 

食事に気を配る

エネルギーは食事によっても影響を受けます。ADHDの人、そしてそうでない人にとっても、特に砂糖は問題を引き起こしやすいと言われています。

「炭水化物を摂取すると、体内でグルコースに変換され血糖値が上昇します。血糖値が急上昇すると、そわそわしたり、注意が散漫になったり、だるさや眠気を感じやすくなります」と、ADHDや他の子供時代の問題を抱える子供を持つ親向け教育プラットフォーム「Epidemic Answers」の創設者であり、事務局長でもあるベス・ランバート氏は述べています。

ランバート氏は、代謝が脳の健康にどれほど重要であるかを示す話を共有しました。彼女の友人のひとりが子供の1人に1型糖尿病の診断を受けた際、家族全員で低炭水化物ダイエットを始めました。その結果、ADHDと診断されていた3人の子供たちに改善が見られ、症状が減少し、行動が向上し、最終的には薬を使わなくてもよくなったそうです。

また、学術誌『Nutrients』のナラティブレビューによると、不健康な食生活は一般的にADHDの症状と関連しています。

「ビタミンD、鉄、亜鉛、多価不飽和脂肪酸（PUFA）などの栄養素の異常なレベルが、ADHDの悪化や進行に関連していることがわかっています。そのため、食事療法はADHDの治療法の一つとして注目されています」と著者たちは述べました。

さらに、食事を見直すことが効果的であるもう一つの理由は、腸内細菌叢（腸内フローラ）と脳との関連性にあるとランバート氏は指摘します。腸内細菌叢とは、腸内に存在する細菌、真菌、ウイルス、その他の微生物群のことです。多くのアメリカ人が何らかの腸内環境の不均衡を抱えており、その変動がADHD、自閉スペクトラム症、認知症などの病気と関連しているといいます。

さらに、『Nutrients』の別の研究では、腸内細菌叢がADHDにおける反応性攻撃性に寄与していることを示しました。この研究では、ADHDを持つ77人の成人と神経的に典型的な76人の成人を比較し、腸内の微生物と症状の特定の関連性を確認しました。

研究者たちは次のように述べています。「これらの結果が再現されれば、栄養介入や腸内細菌を標的としたプレ/プロバイオティクスが、特に成人ADHDにおける反応性攻撃性の治療サポートとしてのターゲットを特定する助けになる可能性があります」

さらに彼らは、「炎症プロセスが反応性攻撃性とADHDの両方に関与している可能性がある一方で、食事、腸内細菌叢、これらの行動の相互作用におけるメカニズムにはさらなる研究が必要です」と付け加えました。

多様な問題

ランバート氏によれば、1つの生活習慣の変更だけで劇的な効果が得られることは珍しいですが、適切な食事と栄養は、すべての年齢層において脳の症状を管理するための重要な要素だといいます。ただし、視覚や聴覚、感覚処理の問題、食物過敏症、神経伝達物質の乱れなど、他にも対応すべき課題がしばしば存在します。

「私たちが暮らすこの世界や、毎日私たちがさらされる影響は非常に多岐にわたっており、それが体の機能に影響を与えるます」とランバート氏は述べています。「症状は、体が『何かがバランスを崩している』と伝えているサインにすぎません」

また、彼女は診断に過度に重点を置くことについて懸念を示しています。診断に偏ると、根本原因に取り組む深いアプローチが排除されがちであり、医療と薬に依存するモデルが強化され、ADHDの過剰診断につながることがあるからです。この問題については、最近、アメリカ医科大学協会（AAMC）も指摘しています。

同協会は、次のような懸念すべき証拠を挙げています：

• 3分の2の医療従事者が成人のADHDに対応する訓練を受けていない。
• 基本的な診断アンケートへの過剰依存。一部の研究では、ADHDでないケースの90％までを誤診する結果が示されている。
• 胎児の発達や幼少期における鉛塗料やたばこの煙などの環境毒素の影響がしばしば見落とされています。
   

他の根本原因も考える

リサ・バーデンさんは33歳のときに精神科医を受診し、ADHDと診断されました。それまで何十年も診断されなかったのは、彼女の多くの強みがその症状を補っていたためです。このようなパターンは、ADHDを持つ人によく見られるものです。また、ADHDは他の理由でも見逃されることがあります。以下がその一例です。

• ADHDの診断は主に観察に基づいている。
• ADHDと、不安障害や思考や行動に影響を与える身体的な問題、ステロイドや抗ヒスタミン剤、カフェインなど特定の薬の副作用を区別するのは難しい。
• 特に女性のADHDについての理解は、バーデンさん（現在43歳）が成長していた頃にはあまり進んでいなかった。
• 現代の生活様式に関連する要因が増え続けており、それらが脳に影響を与え、ADHDの症状に似た状態を引き起こす可能性がある。

一方で、成人の間では自分がADHDかもしれないと疑う人が増えています。最近行われた1千人の成人を対象にした調査によると、4人に1人がADHDの可能性を考えています。

ただし、ADHDに似た症状を引き起こす医学的な原因はいくつかあります。メイヨークリニックによると、それらには次のようなものがあります。

• てんかん
• アルコールやその他の薬物乱用
• 脳損傷
• 低血糖
• ホルモンの不均衡（甲状腺の問題など）

また、ADHDのあまり知られていない根本原因のひとつに、睡眠時無呼吸症候群や夜間の気道制限があります。これらは、夜間に細胞が十分な酸素を受け取れなくなる状態を指します。深く回復的な睡眠を妨げる要因は、脳に問題を引き起こす可能性があります。

構造的な問題以外にも、行動の影響で睡眠が妨げられることもあります。
「現代のアメリカ人の生活様式は、夜中まで起きてデバイスを使い続けることです。iPadやスマホのブルーライトを見ています。このブルーライトはメラトニンを抑制し、睡眠を妨げ、不眠症や睡眠問題を引き起こします」とランバート氏は述べています。

「これがADHDの根本原因の1つのカテゴリーですが、それは無数にある原因のほんの一部にすぎません」と彼女は付け加えました。
 

個別化された戦略を取り入れる

生活のストレス要因、栄養状態、職場環境をリストアップし、血液検査を通じて化学的不均衡を確認することは有益かもしれないとランバート氏は述べています。

睡眠を改善するための簡単な方法として、朝に太陽の光を浴びて体内時計を整えることや、就寝3時間前には画面を見る時間を減らすことが効果的です。また、外に出る時間をできるだけ増やしたり、夜は明るい人工照明を減らすことも重要です。

さらに、忘れっぽさや集中力の欠如を改善するための方法もあります。ただし、ADHDの場合は、ツールや方法を個別化し、自動化することが最も効果的だとコールドウェル氏は述べています。

例えば、あるクライアントは、子供たちを寝かしつけるのに苦労していました。「寝る時間だよ」と伝えても、自分が別のことに夢中になり、気づけば子供たちが寝る時間を過ぎていることがしばしばあったそうです。この混乱を解決するために、彼女は毎晩、一定間隔でアラームを設定し、自分自身と子供たちが寝る準備をスムーズに進められるようにしました。

時には、解決策を見つけるために、その行動の動機を深掘りする必要があります。その動機が、まだ気づかれていないADHDの強みと関連している場合もあります。

コールドウェル氏と彼女の夫のケースがその一例です。ADHDを持つ彼女の夫は、しばしば彼女の話を遮り、彼女はそれに傷ついていました。一方で、夫はなぜそうするのか自分でもわからなかったのです。

「私たちがその理由を掘り下げていくうちに、彼が私の話を遮るのは、私が話している内容に興奮したり熱中したときだけだと気づきました。私は、彼が私の話に関心がないと思い込んでいましたが、実際はその逆だったのです」とコールドウェル氏は説明します。

ADHDの強みを維持しながら、脳の機能の問題点を解決することは非常に重要です。それは本人の利益になるだけでなく、周囲の人もそのポジティブな資質の恩恵を受けられるようになるからです。

「ADHDの脳は、現在の社会構造の中でうまく機能しないことが多く、そのせいでADHDが問題のように感じられ、苦しみをもたらしています」とコールドウェル氏は述べます。「しかし、その苦しみの多くは、環境とのミスマッチによるものであって、ADHDそのものが問題というわけではありません」

（翻訳編集　華山律）