中国版「シンデレラ」の物語

「シンデレラ」のお話は誰もが知っている有名な童話の一つで、二次創作物だけでもオペラが12種、バレエが7種、ミュージカルが12種、映画は49種もあります。各国でも昔からシンデレラ型のお話が残されていますが、中国唐の時代（約803年~63年）の小説『酉陽雑俎（ゆうようざっそ）』の続集巻一に収録された小説『葉限（しょうげん）』にも似たような継子（ままこ）話が見られます。

『酉陽雑俎』で登場する「シンデレラ」は葉限、秦漢の時代中国の南の果ての洞穴に住む一族の首領、呉の娘でした。葉限は美しくて賢く、小さい頃から銅器なども作り、呉は彼女をとても愛おしんでいました。葉限の母が死んだ後、葉限は継母に託されましたが、呉が死ぬと継母は葉限を苛め、朝夕険しい山へ薪取りに行かせたり、深い谷川へ水汲みに行かせたりしました。

あるとき、葉限は谷川で目が金色の魚を捕まえました。かわいく思い家に持って帰り、自分の食事を残して魚に与えてこっそり育てました。魚は日に日に大きくなり、何度容器を取り換えても追いつかないので、家の裏の池に放しました。魚は彼女にとてもなついて、彼女が行くとさっと頭をのぞかせましたが、彼女以外の者の前には姿を現しませんでした。