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ビタミンD不足が将来の脳に与える影響

2026/06/03
Rachel Ann T. Melegrito

30代後半の人々は、まだ記憶力も鋭く、問題の兆候はありません。しかし、血液中のビタミンDレベルは、すでに50代の脳の状態を形作っている可能性があります。

最近の研究では、中年期のビタミンDレベルを調べ、その約16年後に参加者の脳スキャンを行いました。当時、参加者にはまだ認知症の兆候はありませんでした。ビタミンDレベルが低かった人は、アルツハイマー病に関連する脳の変化が現れやすいことがわかりました。

「中年期にビタミンD欠乏を解消することは、疾患をはるかに早期の段階で標的にできるため、特に重要です」と、アイルランド・ゴールウェイ大学の研究主任著者マーティン・マリガン氏はエポックタイムズに語りました。

これにより、記憶喪失や認知症症状が現れる前に介入する機会が大きく広がると、彼は述べました。

ビタミンDは早期の脳変化から守る可能性

『Neurology Open Access』誌に掲載されたこの研究は、フレーミングハム心臓研究のデータを使用しました。これは多世代にわたる地域住民コホートで、認知症と心血管疾患の発症を継続的に追跡しているものです。

参加者の平均年齢は39歳で、検査時点では認知症や心臓病はありませんでした。研究者らは血液中のビタミンDレベルを測定し、その後、平均16年後（参加者が50代半ばで、まだ認知症の兆候がない時点）に脳スキャンを行い、認知症の前臨床兆候を探しました。

スキャンでは、アルツハイマー病の2つの特徴的なタンパク質であるアミロイドとタウを測定しました。アミロイドは脳細胞間にプラークを形成し、タウは神経細胞内にタングルを形成します。どちらも症状が現れる何年も前から蓄積し始めます。

参加者の平均ビタミンDレベルは38 ng/mLで、約34％が30 ng/mL未満（研究での十分量の基準）でした。一般的に、ビタミンDレベルが20〜50 ng/mL程度であれば、ほとんどの人にとって十分とされています。

その結果、中年期にビタミンDレベルが高かった参加者は、全体的なタウ負荷が低く、アルツハイマー病の初期に影響を受ける脳領域でのタウ蓄積も少なかったことがわかりました。

年齢、性別、BMI、血圧、糖尿病歴、血液採取から脳スキャンまでの期間などの要因を調整した後も、この結果は有意でした。

なぜタウであってアミロイドではないのか？

この研究では、ビタミンDレベルはアミロイドの沈着とは関連していませんでした。

ビタミンDレベルがタウレベルと関連し、アミロイドとは関連しなかったという結果は一見不思議ですが、研究者らには説明があります。

タウタンパク質は疾患の初期段階で脳の特定の部位に蓄積し始め、アミロイドタンパク質はより徐々に脳全体に広がります。

「この研究は比較的若い集団を対象としたため、中年期ではタウへの早期影響がより検出しやすかったと考えられます。一方、顕著なアミロイド蓄積は人生のより後期に起こります」とマリガン氏は述べました。

多くの研究では、アミロイドは早期に蓄積し、脳全体に広く広がるため検出しやすいとされています。一方、一部の研究では、タウはより早期に始まりますが、認知症状のない人では、内嗅皮質（記憶に関わる重要な領域）などの特定の部位に限られてとどまることが示されています。この初期段階では、タウはアミロイドなしで局所的に現れ、広がることができ、タウが脳全体に広がるにはアミロイドが必要になる可能性があります。

研究者らはまた、ビタミンDがアミロイドを脳から血流へ移動させ、そこで除去されるのを助ける可能性があると示唆しました。このメカニズムは、より長い期間を経て初めて測定可能になるのかもしれません。

ビタミンDが脳を守る仕組み

「ビタミンDは厳密にはステロイドホルモンで、真のビタミンではありません」と、研究には参加していない機能医学精神科医で臨床研究者のキャット・トゥープス医師はエポックタイムズに語りました。

それは体全体（脳を含む）で働き、免疫機能、脳の健康、細胞修復に関わる数百の遺伝子を調整すると、彼女は言います。

タウタンパク質は、神経細胞内で栄養素とシグナルを輸送するのに不可欠なタンパク質です。アルツハイマー病では化学的に変化し、切り離され、折り畳みが崩れ、タングルを形成して神経細胞の輸送システムを乱し、最終的に細胞死に至ります。ビタミンDはこのプロセスに関わる酵素に影響を与え、タングルの形成を防ぐ可能性があるようです。

ビタミンDは、抗酸化システムを維持し、神経細胞を酸化ストレスと炎症から守ります。この2つはタウの損傷を加速させることが知られています。ビタミンD受容体は脳全体（海馬などの記憶関連領域を含む）や免疫細胞に存在するため、脳と免疫系で直接働き、炎症の調整を助けます。

ビタミンD不足は神経細胞の成長と生存にも影響し、時間が経つにつれて脆弱性をさらに高めると、ビタミンDと認知症の関連を研究したラトガーズ大学栄養科学科教授で学科長のジョシュア・ミラー氏はエポックタイムズに語りました。

早期に対処することが重要な理由

この結果は、症状が現れる前に疾患プロセスに影響を与える機会が大きいため、老年期を待たずに人生のより早い段階で十分なビタミンDレベルを維持することが重要であることを示唆しています。

26万人以上の成人を対象とした研究では、低ビタミンDレベルが将来的な認知症リスクの上昇と関連しており、特に若い参加者でその影響が強かったことがわかりました。

ビタミンD欠乏はすぐに目立つ問題を引き起こさないかもしれませんが、時間が経つにつれて静かに脳の健康に影響し、早期発症の認知症につながる可能性があります。

複数の大規模レビュー研究では、低ビタミンDレベルがアルツハイマー病と認知症のリスク上昇と関連しており、レベルが低下するほどリスクが高まることが示されています。

ビタミンDレベルが高い人は、記憶、言語、視空間能力などの認知スキルが、時間とともにゆっくり低下する傾向があります。ある研究では、中年期にビタミンDレベルが高かった女性は、10年後に計画力、注意力、精神的な柔軟性、問題解決力などの実行機能テストでより良い成績を示しました。別の研究では、中年期にビタミンD摂取量が多かった人は、10年以上後に短期記憶テストでより良い成績でした。