早期発見が難しく、死亡率が高いことから、膵臓がんは「がんの王様」と呼ばれています。台湾の奇美医学センター統合医療科の郭世方部長は、テレビ番組「健康1+1」で、膵臓がんに関連する腹痛には特徴的な症状があるとし、そのような症状が現れた場合はすぐに医療評価を受けることが重要であると強調しました。

米国立がん研究所によると、2024年には膵臓がんの新規患者数は約6万6440人に達し、同時期に5万1750人が死亡すると予測されています。アメリカでは、膵臓がんは新規がん患者の3.3%を占めていますが、がん関連死の8.5%の原因となっています。

膵臓がんにおける腹痛の認識

膵臓は胃の後ろに位置し、大腰筋は膵臓の真後ろにあります。炎症や癌の影響で膵臓が圧迫されると、腰の筋肉が圧迫され、後ろに広がる痛みを引き起こします。

郭医師は、膵臓癌による典型的な腹痛の特徴を次のように説明しました。

• 痛みは胃の近くの後腹膜領域に発生しますが、より深い部分で発生することもあり、背中の痛みも伴うことが多いです。
• 患部を圧迫すると痛みが強まる傾向があります。
• 身体が直立していると不快感が悪化し、前かがみになる傾向があります。 膝を曲げて身体を丸め、横向きに寝ると痛みを軽減することができます。
• 膵臓がんは、総胆管の近くにある膵臓の頭部に最もよく発生します。 このような場合、痛みが胸部や肩に広がることもあります。
   

その他の一般的な症状

膵臓は外分泌機能と内分泌機能の両方を担っています。外分泌細胞は消化酵素を生成し、内分泌腺はインスリンなどのホルモンを分泌して血糖値を調整します。そのため、膵臓がんの一般的な症状には、食欲不振、急激な体重減少、黄疸、糖尿病などがあります。

2018年のレビューによると、膵臓がん患者の85％以上が診断時に体重減少を経験していることが示されました。体重65キロ以上の患者は、わずか3か月で44〜66キロまで体重が減少する可能性があると郭氏は言います。

膵臓の頭部の腫瘍が胆管を圧迫したり、癌細胞が胆管に侵入したりすると、胆汁の分泌が妨げられることがあります。 その結果、皮膚や白目の部分が黄色くなる、尿の色が濃い茶色になる、皮膚にかゆみが出るなど、黄疸に関連する症状が現れることがよくあります。

糖尿病と膵臓がんの関連

新たに発症した糖尿病は、膵臓がんの兆候のひとつと考えられています。

米国立がん研究所のジャーナル誌に発表された研究報告によると、長期にわたる糖尿病は膵臓がんのリスク要因である一方、最近発症した糖尿病は膵臓がんの症状である可能性があることが分かりました。糖尿病の家族歴がない場合、50歳以降に突然発症した場合は、膵臓の炎症または機能不全と関連している可能性があると郭氏は述べています。これは、膵臓腫瘍や慢性炎症がインスリンを分泌するβ細胞を損傷したり、グルコース代謝を妨害する炎症性サイトカインの放出を引き起こしたりすることで、インスリン産生を調節する膵臓の能力を損なうことが原因で起こる可能性があります。

系統的レビューでは、糖尿病予備軍または糖尿病患者において、空腹時血糖値が1リットルあたり0.56ミリモル増加するごとに、膵臓がんを発症するリスクが14%上昇することが強調されました。

予防のための食事療法

血糖値を正常に保つことは、膵臓がんの予防に不可欠です。

「膵臓に過剰な負担をかけず、休ませるべきです」と郭氏は言います。また、1回の食事で炭水化物や脂肪分を過剰に摂取すると、膵臓はそれらを処理するために大量のインスリンや消化酵素を分泌しなければならなくなります。この過剰な負担が膵臓の炎症リスクを高めます。

急性膵炎は、膵臓が自身の消化酵素によって損傷を受ける原因となり、慢性膵炎は膵臓がんのリスクを大幅に高めます。

郭氏は、膵臓がんのリスクを低減するための食事に関する以下の推奨事項を説明しました。

• 炭水化物と脂肪の摂取量を制限する。精製された炭水化物や不健康な脂肪を多く含む食事は、肥満やインスリン抵抗性を引き起こす可能性があり、これらはどちらも膵臓がんのリスクを高める要因となります。
• 炒め物や揚げ物など、高温調理法は避けましょう。 これらの調理法では、発がん性化合物である複素環アミンや多環芳香族炭化水素などが発生し、がんのリスクを高める可能性があります。
• 漬け物や加工食品は避けましょう。漬け物にはプロバイオティクスが含まれているため、健康的なものもありますが、伝統的な塩や硝酸塩を使った漬け込みの工程では、発がん性物質であるニトロソアミンが生成されることがあります。また、加工食品の中にも、こうした有害な化学物質が含まれているものがあります。
• 砂糖を多く含む食品、特に果物の過剰摂取は避けましょう。果物は一般的に健康に良いものですが、砂糖を多く含む果物を大量に摂取すると、血糖値とインスリン値が上昇し、膵臓がんのリスクが高まります。果物の摂取は控えめにして、他の栄養価の高い低糖食品とバランスよく摂取することが重要です。

「私たちは修道士のような生活をする必要はありません。贅沢な食事自体には、問題ないでしょうが、頻繁な過食はさまざまな健康問題を引き起こす可能性があります」と郭氏は言います。

膵臓がんのリスク要因

喫煙は膵臓がんの重大なリスク要因です。研究結果によると、喫煙者は非喫煙者の2倍以上、膵臓がんを発症する可能性が高いことが分かっています。

また、郭氏は、喫煙者でなくとも、副流煙や調理時の煙、お香の煙などにさらされる機会を最小限に抑えることが重要であると強調しています。

Cancer Research UK によると、慢性膵炎の70%は長期間にわたる大量のアルコール摂取が原因であるとされています。慢性膵炎は膵臓がんのリスクを高めることが知られています。

ストレスががん発生の引き金となる

ストレスを管理し、感情のバランスを保つことは、がん予防に不可欠です。

最近の症例対照研究では、膵臓がん患者は過去5年間に、愛する人の死、離婚、経済的な困難など、大きなストレスとなる出来事を経験している可能性がかなり高いことが分かりました。

2018年の動物実験では、ストレスと膵臓がんの関連はホルモンに関連している可能性があることが示唆されました。ストレスは交感神経を過剰に刺激し、アドレナリンの放出を急増させ、腫瘍の成長を促進します。

中国伝統医学によると、感情的なストレスは体内のエネルギーの停滞と血行不良を引き起こし、これは「気滞血瘀（きたいけつお）」と呼ばれる状態であると郭医師は言います。つまり、気と血の流れが滞っている部分では腫瘍が発生しやすくなるということです。

膵臓がんのスクリーニング検査の推奨事項

郭医師は、膵臓がんの疑いのある症状が見られる人には、まず血液検査で膵臓腫瘍細胞から分泌され血流に放出されることが多いタンパク質であるCA 19-9などのマーカーを調べることを推奨しています。 CA 19-9の値が上昇している場合は膵臓がんの可能性を示唆しますが、膵臓がんに特異的なものではなく、膵炎や胆管閉塞などの他の疾患によっても上昇することがあります。

異常が検出された場合は、超音波検査やCTスキャンなどのさらなる画像検査が必要となり、膵臓をより詳しく評価することになります。しかし、これらの検査だけでは膵臓がんの診断を確定することはできません。がんの存在を確定するには、膵臓から組織の小片を採取し、顕微鏡でがん細胞の有無を調べる生検を行うしかありません。

（翻訳編集　呉安誠）