「米国のノーベル賞」ラスカー賞に日本人4人　睡眠研究と血友病治療で世界的成果

医学分野において世界最高峰の権威を誇る米「ラスカー賞」の今年度の受賞者が9日発表され、基礎医学研究部門で脳内の覚醒物質を発見した筑波大の柳沢正史教授（66）、臨床医学研究部門で革新的な血友病治療薬を開発した服部有宏さん（66）、北沢剛久さん（57）、井川智之さん（49）の日本人4人が選ばれた。日本人の受賞は2014年の森和俊氏以来、12年ぶりの快挙となる。

基礎医学部門で受賞を果たした柳沢氏は、脳内で覚醒状態を維持する神経伝達物質「オレキシン」を発見。マウスを用いた研究を通じ、オレキシンの欠乏が、突然の強烈な眠気に襲われる難治性の睡眠障害「ナルコレプシー」を引き起こす病因であることを世界に先駆けて解明した。

イヌの遺伝学解析から同物質の受容体構造を突き止めた米スタンフォード大のエマニュエル・ミニョー教授との共同受賞となる。