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ビタミンC不足と脳の体積減少に関連――研究で判明

2026/08/14
Rachel Ann T. Melegrito

ビタミンCは免疫ブースターとしての評判を得ました。しかし、科学者たちはますます、その最も重要な役割の一つが老化する脳を守ることである可能性を見出しています。

その可能性は、2000人以上の高齢日本人成人を対象とした最近の研究から新たな支持を得ました。研究者たちは、血中ビタミンCレベルが低い参加者は灰白質が少なく、アルツハイマー病で最も早く影響を受ける脳ネットワークの一つの中でコミュニケーションが弱いことを発見しました。

このように考えてみてください。もし脳が都市なら、灰白質は建物で、神経ネットワークはそれらをつなぐ高速道路だと、認知老化を研究する臨床研究者で研究に関与していないトーマス・ホランド医師は述べています。

「ビタミンCレベルが高い個人は、『建物』がより保存され、脳の重要な領域をつなぐ『道路』がより健康であるように見えました」とホランド氏はエポックタイムズに語りました。

主要な脳領域の変化

『PLOS One』に掲載されたこの知見は、平均年齢70歳の成人を追跡しました。参加者は脳の体積と結合性を評価するためにMRIスキャンを受け、研究者たちは一夜の断食後に血中ビタミンCレベルを測定しました。

低い血中ビタミンCレベルは、灰白質の体積減少と、脳のデフォルトモードネットワーク（DMN）内の結合性の弱化と関連していました。DMNは、記憶、自己反省、将来の計画に関与するつながった脳領域のネットワークです。

灰白質は脳の神経細胞の多くを含み、低い灰白質体積は脳組織の損失と縮小のマーカーとみなされています。

この関連は、年齢、性別、認知状態、教育、喫煙、飲酒、身体活動などの生活習慣要因を調整した後でも残りました。

「DMN内の構造的損失と結合性の減少は、アルツハイマー病や軽度認知障害などの認知障害の初期臨床症状として知られています」と、弘前大学の助教で研究の責任著者である新宅知博医師はエポックタイムズに語りました。

脳構造に対するビタミンCの効果は、確立された生活習慣および血管リスク要因と規模が比較可能で、わずかなくらいの違いでも人口レベルで重要になり得ることを示唆していると彼は述べています。

ビタミンCが脳にとって重要かもしれない理由

ビタミンCは免疫サポートと抗酸化防御で最もよく知られていますが、脳でもいくつかの過小評価された役割を果たしています。それは加齢とともに蓄積するフリーラジカルを中和するのを助け、時間とともに脳組織の構造的完全性を保護する可能性があります。また、脳細胞がコミュニケーションに用いる化学伝達物質である神経伝達物質の合成を支えます。

人間は自らビタミンCを産生できず、食事を通じてすべてを摂取しなければなりません。豊富な供給源には柑橘類、ベリー類、葉物野菜が含まれます。

推奨食事摂取量は、ほとんどの成人女性で1日75mg、ほとんどの成人男性で90mgです。一部の研究者は、体組織を完全に飽和させることでより高い摂取が追加の利益を提供する可能性があると提案していますが、長期的な脳の健康のための最適な摂取量はまだ確立されていません。

以前の研究

新しい知見は、健康なビタミンCの状態とより良い認知健康とを結びつける、増えつつある証拠の蓄積に加わります。

2002年のオランダの研究は、5395人を6年間追跡し、ビタミンCとEの高い摂取がアルツハイマー病のリスク18％低下と結びついていることを発見しました。

他の研究では、古典的な欠乏症状を引き起こすほど低くないビタミンCレベルでも、高齢者のより悪い記憶とより遅い情報処理と関連していることがわかっています。

12の研究の2022年のレビューも同様に、アルツハイマー病の人々が認知的に健康な成人より一貫して有意に低い血中ビタミンCレベルを持っていることを発見し、この栄養素が疾患の進行に役割を果たしている可能性を示唆しています。

高齢者は、食欲の低下、あまり多様でない食事、加齢とともに起こる消化と吸収の変化のため、低ビタミンCレベルのより大きなリスクがある可能性があると、ニューヨークを拠点とする登録栄養士栄養学者のジェン・シャインマン氏はエポックタイムズに語りました。慢性健康状態、炎症、一部の薬はさらに体のビタミンC需要を増やす可能性があります。