ジョアンナ・メイソン氏は、痛みを伴う関節、ブレインフォグ、疲労感を年齢のせいだと思いながら何年も過ごしました。しかし実際の原因は、毎朝食べていたトーストに隠れていたことがわかりました。

「グルテンは私が疑った最後のものでした」と彼女はエポックタイムズに語りました。

しかし、メイソン氏のような話はますます一般的になっています。人々は診断を求めて何年も過ごした後、思いがけない共通点に気づいたと話します。食事からグルテンを排除したところ、多くの症状が消えたのです。

何十年もの間、グルテンはほぼ完全にセリアック病と関連付けられていました。これは自己免疫疾患で、グルテンを食べると小腸の内壁が損傷します。この病気は人口の約1パーセントにみられ、継続的な腸の損傷とさまざまな症状を防ぐため、生涯にわたる厳格なグルテン回避が必要です。

しかし、グルテンをやめた後に改善を報告する人の多くはセリアック病ではありません。また、誰もがその方法を試す前に、医師は見落とされがちな重要なステップがあると指摘しています。
 

検査前にグルテンフリーにしないで

グルテン関連の病気への関心が高まっているにもかかわらず、専門家はまず一つの点で一致しています。セリアック病の評価を受ける前にグルテンを排除しないでください。

「まず第一に、グルテンフリー食を始める前にセリアック病を除外しなければなりません」と、ハッケンサック大学医療センターの炎症性腸疾患センター所長であるアリッサ・パリアン医師はエポックタイムズに語りました。「セリアック病の検査は、まだグルテンを摂取している場合にのみ正確です」

つまり、早い段階でグルテンをカットする――たとえ短期間、体調を確かめるためだけでも――診断を難しくしてしまう可能性があります。セリアック病と小麦アレルギーが除外された後、計画的にグルテンを除去し、その後再導入することで、グルテンが実際に症状に関与しているかどうかを判断するのに役立ちます。

では、グルテンがかつて考えられていたような単純な原因ではないとしたら、実際には何が起きているのでしょうか。
 

検査で診断できない状態

研究者は現在、非セリアック・グルテン感受性（NCGS）として知られる状態を認識しています。この状態の人はセリアック病に似た症状を経験しますが、特徴的な抗体検査は陰性で、自己免疫疾患に特徴的な腸の損傷も認められません。

セリアック病とは異なり、NCGSを確認する血液検査や生検はありません。そのため医師は症状を慎重に評価し、他の病気を除外したうえで、グルテンを含む食品を除去した際に症状が改善するかどうかを確認する必要があります。

診断検査がないため、NCGSがどれほど一般的なのかは不明です。一部の研究では人口の1～6パーセントと推定されていますが、過敏性腸症候群や食品不耐性、その他の胃腸障害と症状が重なるため、正確な判断は困難です。

NCGSは研究も難しいテーマです。2017年に行われた10件の二重盲検プラセボ対照試験のレビューでは、自分がグルテンに敏感だと考えていた一部の人は、グルテンとプラセボを区別できませんでした。これはノセボ効果として知られています。一方で、慎重に管理された研究では、グルテンを摂取した後に症状が一貫して再発する患者グループも確認されており、研究者はNCGSが一部の人には実際に存在する可能性が高いと考えるようになりました。たとえ根本的な原因が人によって異なるとしてもです。

グルテンが問題を引き起こすと聞くと、多くの人はまずセリアック病を思い浮かべますが、それだけが原因ではありません。小麦アレルギーは、小麦に含まれるタンパク質に対する特異的なアレルギー反応です。過敏性腸症候群（IBS）は、腹痛、膨満感、下痢、便秘、またはそれらが組み合わさった症状を引き起こす胃腸障害です。非セリアック・グルテン感受性は、セリアック病とIBSの両方の特徴を共有しています。

「私の診療では、非セリアック・グルテン感受性と過敏性腸症候群を見分けることは一般的な課題です」とパリアン氏は述べました。「症状はほぼ同じです。膨満感、腹痛、排便習慣の変化です」

両者の重なりは研究の主要なテーマとなっています。過去10年間にIBSと小麦感受性を調べた研究では、小麦を含む食品を除去した際に症状の改善を報告する人がいることがわかりましたが、その理由は人によって異なるようです。

「IBSや小麦アレルギーなどを除外し、患者の症状がグルテンフリー食で改善する場合には、NCGSと診断することがあります」とパリアン氏は述べました。

セリアック病、小麦アレルギー、IBSが考慮された後でも、一つの疑問が残ります。人々はいったい何に反応しているのでしょうか。
 

さまざまな症状

非セリアック・グルテン感受性が認識されにくい理由の一つは、症状が必ずしも消化器系に限らないことです。一部の人は胃腸の症状を経験しますが、他の人は食べ物とは関係ないように見える症状を訴えます。

ブレインフォグ： 集中しづらい、物忘れが増える、頭に霧がかかったように感じるといった症状は、非セリアック・グルテン感受性で最もよく報告される症状の一つですが、その理由はまだ十分に解明されていません。

疲労： 持続的な疲労感も一般的に報告されます。患者は十分な睡眠を取っているにもかかわらず、消耗したように感じることが多いとされています。

関節と筋肉の痛み： 継続的な痛みも症状の一つとされています。『Gastroenterology Clinics of North America』に掲載されたレビューでは、非セリアック小麦感受性の人に報告された消化器以外の症状として、関節痛や筋肉痛が挙げられていました。

皮膚の状態： 疱疹状皮膚炎（デューリング病）はセリアック病に特徴的な皮膚症状ですが、研究者は非セリアック小麦感受性の一部患者で、湿疹のような発疹やかゆみ、赤みなど、さまざまな皮膚症状も報告しています。

嚥下困難： 小麦は、嚥下が困難になる慢性炎症性疾患である好酸球性食道炎の人に対して、最も一般的に除去される6つの食品の一つです。好酸球性食道炎は別の病気ですが、小麦がすべての人に同じように影響するわけではないことを示しています。

これらの症状は、すぐに食事が原因だとは考えられません。頭痛や脳の霧を経験する人は神経内科を受診するかもしれません。関節痛はしばしばリウマチ専門医の受診につながります。持続的な疲労は、甲状腺疾患や貧血、ホルモン変化などの検査につながることがあります。食事が原因として考えられる頃には、多くの人がすでに他の原因を探して何年も過ごしています――メイソン氏がそうだったように。
 

グルテンを超えて見る

グルテン自体が問題なのかという疑問は、オーストラリアのモナシュ大学が2013年に発表した広く引用される研究によって新たな展開を迎えました。慎重に管理された試験で、参加者はまず低FODMAP食に従いました。これは消化器症状を引き起こしやすい特定の炭水化物を減らす食事法です。

その後、研究者はグルテンとプラセボを比較し、グルテンだけでは参加者の症状の多くを説明できないことを見いだしました。この結果は、グルテンだけでなく、小麦に含まれる他の成分も症状に関与している可能性を示唆しました。

グルテン以外にも、小麦には数百種類の天然化合物が含まれています。2013年の研究をきっかけに、研究者は小麦をより詳しく調べ、それらの成分の一部が症状に関与しているかどうかの研究を進めています。

「グルテンフリー食を始めると、自然にFODMAPの摂取量も減るため、それが気分が良くなる本当の理由かもしれません」とパリアン氏は述べました。

これらの炭水化物は小腸で十分に吸収されないため、大腸で細菌によって発酵され、ガスや膨満感、腹痛、排便習慣の変化などを引き起こします。

科学者は小麦に含まれる他の天然化合物についても調査しています。2025年のレビューでは、症状に関与する可能性のある成分として、昆虫から小麦を守る働きを持つアミラーゼ・トリプシン阻害剤（ATI）が挙げられました。このタンパク質は免疫応答を引き起こす可能性もあります。また、腸に影響を与え、免疫応答を引き起こす可能性のある他のタンパク質も報告されています。

2019年から2024年までの22件の臨床研究をまとめた2025年のレビューでは、非セリアック・グルテンまたは小麦感受性は定義が難しく、IBSと重なることが多いうえ、信頼性の高い診断検査もないため、研究者と臨床医の双方にとって課題であり続けていることが示されました。

一つの原因だけを示すのではなく、研究ではNCGSの症状には複数の根本原因がある可能性が示唆されています。
 

ヨーロッパでパンを食べると気分が良くなる人がいる理由

グルテン感受性を巡る最も根強い疑問の一つが旅行に関するものです。多くの人がヨーロッパを訪れている間はパンやパスタを問題なく食べられる一方で、帰国すると症状が戻ると話します。研究者はいくつかの可能性を検討していますが、現時点で確かな結論は出ていません。

ヨーロッパとアメリカでは農業の慣行が異なります。欧州連合では、アメリカで使用が認められている多くの農薬が制限されており、農薬規制に対してより予防的なアプローチが取られています。小麦自体も、収量や製パン性、病害抵抗性を高めるための長年の品種改良によって変化してきました。現在の小麦は、トウモロコシや大豆のような遺伝子組み換えではありませんが、何世代も前に栽培されていた品種とは異なります。その違いが敏感な人に影響するかどうかについては、今も議論が続いています。

「グルテンに関する非常に一般的な問題は、この国で消費されるグルテン食品の多くが高度に加工されていることです」とパリアン氏は述べました。

彼女は、小麦を完全に排除しなくても改善する患者を診てきました。

「患者が全粒穀物や加工の少ないグルテンを含む食品へ食事を切り替えると、グルテンフリー食と同じくらい効果がみられることも珍しくありません」と彼女は述べました。

伝統的なパン作りの方法――小麦の炭水化物やタンパク質を変化させる可能性がある長時間発酵を含む――も、ヨーロッパの一部ではより一般的です。また、旅行ではパンだけでなく、食事量が少なくなることや歩く機会が増えること、ストレスが減ること、超加工食品を食べる機会が少なくなることなども、小麦とは別に影響している可能性があります。
 

グルテンが影響していると疑う場合にすべきこと

医師は、進め方は直感ではなく、段階を踏んで行うことが大切だと話します。

ウェルゾの登録栄養士・栄養専門家で医療顧問でもあるケジア・ジョイ氏は、バランスの取れた食事を維持しながら一定期間グルテンを除去し、症状を慎重に記録したうえで、徐々にグルテンを含む食品を再導入することを勧めています。専門家は、グルテンが症状に関与している可能性を判断するため、排除食を約2～6週間続けることを勧めています。

グルテンを減らすことで改善がみられる場合は、次のステップとして栄養バランスの取れた食事を組み立てることが大切です。

ジョイ氏は、加工されたグルテンフリー代替食品に頼り過ぎるのではなく、果物、野菜、豆類、ナッツ、種子、キヌア、玄米、キビなど、自然にグルテンを含まない食品を中心に取り入れることを勧めています。多くの包装されたグルテンフリー製品は、通常の製品より食物繊維が少なく、デンプンや糖、脂肪が多く含まれている傾向があります。

登録栄養士は、栄養不足の可能性を確認しながら、食物繊維やビタミンB群、鉄を十分に摂取できるようサポートするとともに、グルテンが本当に症状の原因かどうかを判断する手助けもしてくれます。

メイソン氏にとって、グルテンを除去したことは、何年も体調不良が続いていた理由をすべて説明するものではありませんでした。ただ、気分が良くなる助けにはなりました。その答えはグルテンだけではなく、小麦や免疫系、腸内細菌叢、そして小麦を食べる人それぞれとの複雑な関係にあるのかもしれません。

（翻訳編集　日比野真吾）