人々はしばしば、皮膚科医のケイティ・ローダン（Katie Rodan）医師が熱心な日光愛好者であることに驚きます。

「私の小さな秘密は太陽が大好きなことです！」とローダン氏はエポックタイムズに語りました。

スタンフォード大学医学部の皮膚科元チーフレジデントは日焼け止めを信奉しますが、気分を高め睡眠を良くするから太陽が好きです。

「太陽はセロトニンやドーパミンなどの気分を良くする化学物質を増やし、体内時計として知られる概日リズムを調節する助けになります」と彼女は述べました。

何十年もの間、公衆衛生のメッセージは人々に太陽を避けるよう促してきました。今、ローダン氏のような専門家は、その代償の大きさに目を向け始めています。

自然の抗うつ薬

強力な星であり地球最大のエネルギー源である太陽は、私たちの敵ではありません。太陽光は脳と目を介して神経伝達物質に影響を与え気分を高めるため、「自然の抗うつ薬」と呼ばれてきました。

太陽光は網膜——目の後ろの薄く光に敏感な組織層——の細胞に合図を送ることで脳のセロトニンレベルを高めます。また、体温の調節を助けます。十分に得られない時、体は補うためにさらに働かなければならず、それが気分を安定させる脳の化学物質の犠牲になる可能性があります。

カイザー・パーマネンテの臨床心理学者フィリップ・ロウ（Phillip Lowe）氏によると、太陽についての公衆衛生メッセージに顕著な変化がありました。

「自然の日光が人工光療法より好まれる新しい証拠があります」と彼はエポックタイムズに語りました。

自然光はより正確でバランスの取れた色スペクトルを提供し、概日リズムを自然に調節するため、人工光より優れていると考えられています。

研究は今、日光暴露をうつ病のリスク低下、より良い気分、改善された睡眠と結び付けています。『Journal of Affective Disorders』に掲載された研究は、屋外光でのより多くの時間を重度うつ病の可能性の低下と結び付けました。

ミシガン州のウェイン州立大学の精神医学と行動神経科学の教授であるヴァイバヴ・ディワドカール（Vaibhav Diwadkar）氏は一歩進めます。受動的な日光浴ではなく、太陽光と動きを組み合わせることを提唱しています。

「精神と身体の健康にとって最良のことは、太陽を浴びることと動きの組み合わせです。それはウィンウィンです」と、通年で日常の犬の散歩を日課にしているディワドカール氏は述べました。「鍵は習慣にすることです」
 

ビタミンDと睡眠

現代のスクリーン中心で座りがちな生活様式は、屋外にいるという体の生物学的なニーズに逆行します。

「人間は人工光の下で一日の大部分を屋内で過ごすようにはできていません」とロウ氏は述べました。

産業革命以前、人々は人生の大部分を屋外で過ごし、しばしば日の出から日没まで畑で働いていました。今日、私たちは屋内世代になりました。環境保護庁のデータによると、アメリカ人は現在、人生の約87％を建物内で、さらに6％を自動車内で過ごしています。

屋内の生活様式はビタミンDの不足につながる可能性があります。ビタミンDは紫外線B（UVB）によって生成されるためです。「太陽のビタミン」とニックネームが付けられたそれは、脳機能と気分に直接的な役割を果たします。低レベルはうつ病と関連付けられています。

長年の精神科医でカイザー・パーマネンテの元医療ディレクター兼精神医学部長であるA・ガーソン・シュライバー（A. Gerson Schreiber）医師は、キャリアを通じてこの理解の進化を見てきました。

「私が診療を始めた時、低ビタミンDレベルがうつ障害の寄与要因であるという情報は全くありませんでした」と彼はエポックタイムズに語りました。「今、うつ病の治療にはビタミンDレベルの検査が含まれます」

皮膚が直接太陽にさらされると、体は自然にビタミンDを作ります。ほとんどの人はこの方法で少なくともいくらかを得ます。紫外線B（UVB）が、皮膚に含まれるコレステロールの一種を、まず不活性な形のビタミンDに変換し、それが肝臓と腎臓に運ばれ、そこでさらに活性のあるビタミンDへと変換されます。

太陽光は睡眠にも二重の役割を果たします。

シュライバー氏は毎日30分の暴露を勧め、理想的には朝にします。それは脳にメラトニンの生成を止めるよう信号を送り、コルチゾールの上昇を引き起こし、睡眠・覚醒サイクルを固定します。その体内時計は、精神の健康に不可欠な深い回復睡眠をサポートします。

早朝の太陽光暴露はまた、約10～14時間後にメラトニンの分泌が再び始まるよう、同じ体内時計のスイッチを入れます。それが、多くの睡眠専門家が自然の太陽光を睡眠調節の最も効果的なツールの一つと考える理由です。

低レベルのビタミンDと同様に、睡眠不足はうつ病の寄与要因です。不眠症と診断された人の約40パーセントが臨床的うつ病も持っています。
 

サマータイムの欠点

光が精神の健康に重要なことは、通常の暴露パターンが乱された時に特に明らかです。

実際、精神健康の専門家は、サマータイムの時計変更がうつ病、不安、気分障害などの状態を悪化させる可能性があると信じています。

これは季節性情動障害——季節の変化によって引き起こされるうつ病の一種——の人に特に当てはまります。症状は典型的に晩秋や冬に始まり、春に解消します。

スタンフォード医学による『Proceedings of the National Academy of Sciences』に掲載された分析は、サマータイムを精神的不安定の高い率と結び付けました。これは乱された睡眠パターンに起因し、既存の精神健康問題を悪化させる可能性があります。

精神健康問題のない人でも、時間の変化は概日リズムを乱します——特に時計が1時間戻され、太陽が早く沈む場合です。午後の太陽光の喪失は、人々が屋外で過ごす時間を減らし、座りがちになりやすくします。
 

安全に日光を浴びる方法

自然への短い暴露でも明確な保護効果があります。

ロウ氏のような専門家は、精神の健康をサポートし体内時計を調節するため、週のほとんどの日に自然の太陽光の下で10～30分屋外で過ごすことを勧め、起床後の最初の1時間以内の朝の太陽が最適です。

しかし、皮膚の健康のために保護を保つことが依然として重要だとローダン氏は述べました。

「安全に太陽を愛し、日焼けしたように見えないことができます」と彼女は述べました。「すべてを手に入れられます——曇りでも晴れでも日焼け止めを塗れば」

過度の太陽光暴露は皮膚の老化と皮膚がんのリスクを高める可能性があるため、特に顔に日焼け止めを塗ることを勧めます。体のわずか25パーセントを太陽にさらすだけで健康利益が得られると彼女は述べました。

SPF50のミネラルベースの広範囲スペクトル日焼け止めを使い、帽子やバイザーを着用することを勧めます。

ローダン氏はまた、知っておく価値のある規制の特異性を指摘しました。アメリカは日焼け止めを一般用医薬品として規制し、ヨーロッパは化粧品として分類します。これが、より多くのヨーロッパの日焼け止めが高度なUVフィルター成分にアクセスできる理由です。
 

ちょっとした陽だまりの効能

時に人生で最良のものは本当に無料で、単に太陽の下で時間を過ごすことからの精神健康の利益を含みます。または、歌手ジョン・デンバー（John Denver）が有名に言ったように、「肩に当たる太陽光が私を幸せにする」

良いニュースは、45億年の黄色矮星からの気分を高める光線がこの時期には容易に利用できることです。

最も重要な変化は複雑である必要はないとロウ氏は述べました。

「朝の太陽光を浴びる、緑の空間での日常の散歩、スクリーンの門限などのシンプルで低コストの実践が、私たちの精神健康に顕著な違いをもたらすことができます」と彼は述べました。

（翻訳編集　日比野真吾）