明の時代、短気で知られたある貴族が重い眼病に苦しみました。治癒を急ぐあまり鏡を頻繁にのぞき込み、何度も治療を受けましたが、なかなか改善しませんでした。

ついに名医楊奔恒が診察し、「あなたの眼病は本来なら治せたはずですが、長期間薬を服用したことで毒が左脚に及び、近いうちに症状が出るでしょう」と告げました。

これを聞いた貴族は悲しみに暮れ、昼夜を問わず脚を触って確かめるようになりました。やがて予言された脚の病は現れず、その間に眼病も治ったといわれています。

この貴族の話は、黄学海が編纂した明代の雑録『雲斎漫録』に記録されています。同書は古典解釈や歴史逸話、医学観察を丁寧にまとめたことで知られ、明代の文化や知的生活を伝える資料として、その信頼性と洞察の深さが学者から高く評価されています。

中医学の視点では、肝は身体面では血と気の貯蔵・調整を司り、精神面では怒りと関連づけられます。貴族の眼病が最初なかなか治らなかったのも、この怒りとの関係が背景にあったと考えられます。怒りと眼病の関係については後で説明します。
 

調整の中枢

西洋医学では、肝臓は体の「化学工場」とも呼ばれ、最大の消化腺として代謝や解毒、凝固因子の産生などを担う臓器とされています。しかし中医学における「肝」は単一の臓器を指すのではなく、より広い機能的なシステム概念です。

肝の主な役割は、全身の生命エネルギー（気）がスムーズに巡るのを助けることです。その疏泄機能は消化や代謝、感情の働きを調整し、肝を体の調整中枢のような存在にします。肝の働きが円滑であれば、人はおおらかでリラックスした状態を保ちやすいとされます。

肝はまた血を貯蔵し、必要に応じて調整すると考えられています。休息時には血が肝に戻り、活動時には肝から全身へと血が送られると説明されます。

中医学では肝は怒りの感情と関連づけられています。『黄帝内経』には「肝病は怒りやすい」と記され、肝に不調がある人はイライラしやすいとされます。逆に、頻繁に怒ることも肝の不調につながりやすいと考えられています。
 

成長する要素

中医学の五行理論では、肝は木の要素と結びつけられ、春の季節に対応します。

木は春に芽吹く樹木のように、成長や拡張、柔軟性を象徴します。同様に肝は気と血の流れを円滑に保ち、体の動的な働きを支えるとされます——ちょうど樹木の枝が四方に伸びるように。

「木は養分を必要とする」という考え方は、生きている樹木が水や日光、栄養を必要とすることを示しています。同様に肝も、感情や循環、消化を調整するために十分な血やエネルギーを必要とします。養分が不足すると肝の働きが乱れ、停滞やイライラ、関連する身体症状が現れることがあります。

五行の相克関係では、悲しみや悲嘆と関連する金が木を抑えるとされ、斧が木を切るように表現されます。明代のケースで楊医師は疑う貴族にこう説明しました。「あなたは短気で、眼病のために毎日怒りが募り、肝火が上昇して状態を悪化させていました。そこで私は意図的に脚への不安や悲しみに意識を向けさせ、怒りを鎮めたのです」

中医学では、肝経——体内を巡るエネルギーの経路——は目とつながっているとされます。怒ると肝気が滞り、「肝火」と呼ばれる内熱が生じ、その熱が上に昇って目に影響し、赤みや痛み、視力の不調などを引き起こすことがあると説明されます。

医師は患者の感情を怒りから不安や心配へと移すことで、結果的に肝火を鎮めました。熱の上昇が落ち着くと炎症も和らぎ、貴族の眼病は徐々に改善していったと伝えられています。

中医学の「肝は目に開く」という原則も、この貴族の話に表れています。このケースは、感情の動揺、特に怒りが肝の働きに影響するだけでなく、視力にも関わる可能性があることを示す、心身のつながりの一例といえるでしょう。
 

肝健康の評価方法

台湾心医堂中医学クリニック院長の吳國斌博士は、肝を痛みを感じる神経がない「静かな臓器」と表現し、異常に気づきにくいと述べています。しかし中医学の臓象理論では、外側に現れるサインを観察することで肝の機能状態を評価できると、エポックタイムズに語りました。

中医学では、肝が貯蔵・調整する血は、爪を含む全身の組織を養ううえで重要とされます。爪が青白く薄く、変形しやすくもろい場合は肝血虚の可能性があり、肝および経絡ネットワークでつながる臓器が十分に養われていないことを示唆すると考えられています。

また、肝の働きが乱れると、かすみ目や乾燥、充血、炎症などの目の症状が現れることがあります。
 

肝を養う方法

感情を無理に抑え込まず、適度に表現することは、体のバランスを保つうえで大切とされています。

食事面では、中医学では酸味が肝と関連すると考えられています。ライムや青梅、キウイ、グリーンオリーブなどの酸味のある食品を適度に取り入れることで、肝の働きをサポートするとされています。ただし、酸味のとりすぎは肝の気の過剰や胃酸の逆流につながる可能性もあります。

肝は緑色とも対応します。葉物野菜や緑色の果物などを食事に取り入れることで、肝の健康維持に役立つと考えられています。

臨床では、李医師は肝疾患の治療に古典処方「逍遥散（しょうようさん）」を頻繁に用いるといいます。

古典的な肝を和らげる処方には、次のような生薬が含まれます：

• 柴胡
• 当帰と白芍
• 白朮と茯苓
• 生姜

「イライラや不眠、うつ症状、消化の不調を訴える多くの患者は、実は肝気鬱結の状態にあることが少なくありません」と、台湾桃園の慈航中医クリニック医師李應達氏は述べています。「逍遥散は、その名の通り『のびのびと楽になる』感覚をもたらす処方です」

近年、逍遥散に関する研究も進められています。ある研究では、この処方が関連遺伝子に働きかけ、肝線維化の進行を遅らせる可能性が示唆されています。

李氏はさらに、多くの慢性疾患の背景には、単一臓器の問題だけでなく、長期にわたる感情の抑圧や高ストレスな生活による心身の疲弊があると指摘します。

感情に関連する疾患のケアでは、薬だけに頼らず、質のよい睡眠習慣も重要だと李氏は述べています。中医学では、肝のエネルギーは午前1時から3時に最も活発になるとされ、この時間帯に眠っていることが肝の回復や再生を助けると考えられています。

「中医学は天人合一を重んじます」と彼は語ります。「生活を自然のリズムに合わせることで、五臓がバランスよく働くとされています」

（翻訳校正　日比野真吾）