がん治療は「部位」より「遺伝子」へ　がん種横断治療とは

これまで私たちは、がんという病気を「どこにできたか」によって分類してきました。肺がんなら肺、胃がんなら胃、乳がん、結腸・直腸がんなど、それぞれ異なる治療法があり、相互に関連性はないとされてきました。しかし、過去10数年の間に、がん医療には大きな転換が起きています。研究が進む中で、がんの本質を決定づけているのは「どこにできたか」ではなく、「何によってがんが生じているか」、つまり、がん細胞の内側にある遺伝子や分子の特徴であることが明らかになってきたのです。

この理解をもとに、新しい治療の概念「パンコースト腫瘍」すなわち「がん種横断型の精密医療」が登場しました。その原則はとてもシンプルです。異なる種類のがんであっても、同じ分子マーカー（バイオマーカー）を持っていれば、同じ治療薬を使用できる可能性があるという考え方です。つまり、仮にあるがんが肺にでき、もう一方が胃にできていたとしても、同じ遺伝子変異を持っていれば、同じ治療法で対応できるかもしれないのです。

 

2017年、アメリカ食品医薬品局（FDA）は医療界にとって「歴史的な一歩」とされる判断を下しました。それは、免疫療法薬「ペムブロリズマブ（商品名：キイトルーダ）」を、がんの発生部位に関係なく、MSI-HまたはdMMRという特定の遺伝子異常を持つすべての固形がんに対して使用できると承認したのです。