栄養不足はうつ病や自殺願望と関連？　ビタミンがもたらす一筋の光

2024/09/13
George Citroner

暗い危機の中で、希望の光が見え始めています。アメリカ全土で自殺率がこれまでにないほど急増している中、カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちが、画期的な発見をしました。それは、血液中の特定の化合物が、最もリスクの高い人々を特定する手がかりになる可能性があるということです。

研究者たちは、ビタミンサプリメントのようなシンプルな方法が、重度のうつ病や自殺願望に苦しむ人々を救う助けになる可能性があると示唆しています。

血液検査で自殺願望の兆候を発見

アメリカでは、深刻な自殺危機に直面しており、2022年には過去最高の自殺死亡率が記録されました。2000年から2021年の間に自殺率は36％も増加しています。2021年には、11分に1人が自殺しており、米国疾病予防管理センター（CDC）によると、自殺は10歳から34歳の若者が、第2位となっています。

推定で2100万人以上のアメリカ成人、つまり全米の成人人口の8％以上が、最も一般的な精神疾患の一つである重度のうつ病を経験しています。

重度のうつ病（MDD）の症状には、2週間以上続く抑うつ気分、活動への興味の喪失、睡眠や食事の問題、エネルギーの低下、集中力の低下、そして自己評価の低さなどが含まれます。特に女性や18歳から25歳の若年成人が最も影響を受けやすいとされています。

重度のうつ病の症状には、2週間以上続く抑うつ気分、活動への興味の喪失、睡眠や食事の問題、エネルギーの低下、集中力の低下、そして自己評価の低さなどが含まれる（Shutterstock）

最近、Natureに発表されたUCサンディエゴの研究では、治療に抵抗する重度のうつ病と自殺願望を持つ99人の血液と、健康な94人の血液を分析しました。研究者たちは、両者を区別する5つのバイオマーカーを特定しました。これらのマーカーは、ミトコンドリアの機能障害、つまり細胞内のエネルギー生産の低下が、細胞間のコミュニケーションを阻害し、それが自殺願望を引き起こす可能性があることを示しています。

アデノシン三リン酸（ATP）は、細胞がエネルギーを蓄えるために使用する主要な分子です。細胞内では、ATPが正常な機能を支えますが、細胞外にATPが存在することは、損傷やストレスがあることを示しており、体がその潜在的な脅威を抑えようとする保護反応を引き起このだすと、共同著者のロバート・ナビアックス博士は述べています。

研究者たちは、自殺未遂が、耐え難いストレスを止めようとする細胞レベルでの圧倒的な生物学的反応から生じている可能性があると仮説を立てています。

栄養不足とうつ病の関連性

血液分析によると、治療抵抗性うつ病（MDD）の参加者は、抗酸化物質であるCoQ10（コエンザイムQ10）、ルテイン、脂肪をエネルギーに変えるのを助けるカルニチン、そして葉酸（ビタミンB9）などの栄養素が不足していることが明らかになりました。これらの栄養素の一部はサプリメントとして利用できるため、研究者たちは、うつ病に関連する代謝問題に対処するために、個別の治療計画を探ることができます。

葉酸（ビタミンB9）などの抗酸化物質が不足していることがうつ病の要因の一つであると明らかになった（Shutterstock）

しかし、サプリメントが万能薬ではないことをナビアックス博士は強調しています。「これらの代謝物のいずれも、誰かのうつ病を完全に治す魔法の弾丸ではありません」と彼は声明で述べています。ただし、医師が代謝を正しい方向に導くことで、患者が治療により良く反応できるようになるかもしれません。自殺を考えている人にとって、それが自殺を防ぐために十分な助けとなる可能性があると彼は言います。

うつ病と心臓病、がん、糖尿病などの病気との間には関連性があります。代謝因子に焦点を当てることで、これらの病気によるうつ病リスクを軽減し、治療結果を改善する希望が見出されるかもしれません。

うつ病の栄養的および代謝的な基盤が、よりよく理解されるようになると、うつ病はスティグマ（社会的汚名）や自己非難から脱却し、明確な身体的原因を持つ医療的に裏付けられた障害として、効果的な治療法が確立される可能性があります。

栄養不足とうつ病の関連を防ぐ食事法

ナビアックス博士のチームによると、葉酸などの重要な栄養素の摂取量を増やすことが、うつ病のリスクを減らす助けになる可能性があります。また、ビタミンB12も症状を和らげる可能性があります。2020年の研究レビューによると、早期にB12を摂取することで、うつ病の発症を遅らせたり、抗うつ薬の効果を高めたりすることが期待できるとされています。

ニューヨークのノースウェル・ロングアイランド・ユダヤ・フォレストヒルズ病院の登録栄養士であるエミリー・ファイバー氏は、「推定で人口の約15％がB12欠乏症に悩まされています。B12は動物性食品にしか自然には含まれていないため、肉、魚、家禽、または乳製品を摂取しない人々は欠乏するリスクがあります」とエポック・タイムズに語り、サプリメントで健康なレベルを回復させることができると述べています。

UCサンディエゴの研究で特定されたルテインは、目の健康をサポートする抗酸化物質で、卵や緑の葉野菜が主な食品源です。

カルニチンの欠乏は、遺伝性の障害に関連することが多いですが、動物性食品が不足している人々にも発生することがあります。症状には、筋力低下、疲労、イライラ、低血糖、そして心臓が影響を受けた場合には息切れやむくみが含まれます。カルニチンを適切に維持するためには、肉、魚、乳製品、家禽を定期的に摂取することが、推奨されるとファイバー氏は述べています。