灰白質の増加

年齢と共に脳は縮小し、ニューロンが徐々に失われますが、オーケストラの演奏家を対象にした研究では、脳の特定の部位が縮小せず、むしろ増大することが確認されました。

セントラルフロリダ大学医学部の菅谷公伸教授の指導のもと行われたMRI検査でも、同様の結果が得られています。

脳は灰白質と白質で構成されています。灰白質はニューロンから成り、音楽に関わる活動でその体積が増えることが観察されています。ジュネーブ応用科学芸術大学のクララ・ジェームス教授によると、この増加は、ニューロンの数が増えるからではなく、「ニューロン同士の繋がりが強化されるから」です。一方で、白質はニューロンの軸索が集まっており、地方の道路や高速道路が都市間を繋ぐように、脳内の通信網を形成しています。音楽を聴くことで、この通信網はより整備され、整えられてゆくのです。

さらに、ジェームス氏は、人々が音楽に集中して聴く際には、脳の深部に位置する海馬が、活性化されると述べています。海馬は、認知、記憶、感情の処理において、非常に重要な役割を担っています。

音楽に関する記憶は、日常生活の出来事や人生の特定の時期の経験よりも長く残る傾向があります。このことは、高齢になっても若い頃に好んでいた歌や旋律をすらすらと思い出し、歌える人がいる理由を説明しています。海馬は音楽を理解する上でも助けとなります。この脳の部位が活動していなければ、聞いた内容を理解することはできません。それは、まるで全く異なる言語を聞いているかのようなものです。

感情への影響

世界的な調査によると、80%以上の人々が音楽を聴いて涙することがありますが、彫刻や絵画を見て涙を流す人はそれぞれ18%と25%にとどまります。ロンドン大学神経学研究所の名誉教授であるトリンブル博士は、「音楽は私たちに感動を与える」と述べました。

クラシック音楽は、感情と深いつながりがあります。トリンブル博士によると、「音楽に対する私たちの反応は、ほとんど超越的なものだ」と言います。

一般的に、クラシック音楽にはリラックスして落ち着ける節が含まれており、ストレスや不安を軽減するのに、他のジャンルの音楽よりも効果的です。

ジェームス教授は「どの曲にもリラックスさせるゆったりとした部分があります」と述べました。病院、特に集中治療室のような特定の治療環境では、モーツァルトやバッハなど、イタリアのクラシック作曲家の作品が、ストレスを和らげ、痛みを軽減する効果が高いとされ、よく使われています。

カナダで活動する伝統中医学の専門家であり、鍼治療師でもあるジョナサン・リュウ氏は、大紀元のインタビューで、クラシック音楽が歴史上、治療において大きな役割を果たしてきたと述べました。クラシック音楽は神聖な感覚を呼び起こし、人々に感謝と敬意の心をもたらす力があるとも話しました。

演奏家の米谷彩子さんは、ある時ヨーロッパの教会で行われた大規模なコンサートの後で、印象深いエピソードを聞かされました。彼女が演奏している最中に、聴衆席にいた一人の高齢の女性が、徐々に座っている姿勢から地面にひざまずき、目を閉じて熱心に祈りを捧げ始めたのです。「個人的には、ベートーヴェンのヴァイオリン協奏曲やバッハのシャコンヌなどの名曲を演奏することで、私自身も畏敬の念を感じる」と語りました。

感情を揺さぶる背後には、脳内で生成されるさまざまな物質が関連しています。

音楽は、脳のエンドルフィン、エンケファリン、ドーパミン、セロトニンの分泌を促進します。これらの物質は喜びやリラクゼーションの誘発から、身体的不快感の軽減、睡眠の促進まで、さまざまな生物学的効果があります。

菅谷公伸氏は、クラシックコンサートはデートに最適だと話しています。なぜなら、脳内でドーパミンが放出されることで、自分をパートナーにより魅力的に見せることができるからです。また、美しい音楽は愛情を高めるオキシトシンの分泌も促すと言われています。

リュウ医師は、「脳にはまだ人類が完全には解明できていない多くの潜在能力がある」と指摘しました。

ドーパミンの放出は幸せを感じさせ、脳の認知機能と報酬系を活性化させます。ジェームス氏によると、クラシック音楽に深く没頭しているときに、背筋に走る寒気や震えを感じるのは、脳の報酬系が完全に活性化され、覚醒するからだと説明しています。

一方で、クラシック音楽が不安やうつを軽減する効果があるのに対し、現代のロック音楽の一部は、過剰な興奮や憂鬱な気分をもたらすことがあります。若者が刺激的な音楽を好む傾向について、トリンブル博士は「それが感情状態に良い影響を与えるとは思わない」と指摘し、そういった音楽が怒りやネガティブな感情を引き起こすと考えています。

また、特定の現代のニューエイジ音楽も感情に悪影響を与えることがあるとされています。

過去の研究によると、異なる年代の144人が15分間様々なジャンルの音楽を聴き、聴く前と後で同じ質問票に答えました。その結果、クラシック音楽を聴くことで緊張感が大きく減少したことが分かりました。一方で、ニューエイジ音楽は緊張感や敵意を和らげたものの、精神的な明瞭さや元気さを低下させる効果もありました。ロック音楽を聴いた場合、敵意や疲れ、悲しみ、緊張感が顕著に増し、さらには精神的な明瞭さや元気さ、思いやりやリラックスした気持ちまでもが減少しました。

難解ではない

ジェームス氏は日常生活の中でクラシック音楽を取り入れることを推奨しています。

一般的な人にとっても、クラシック音楽は難解なものではありません。実際に、多くのクラシック作品はとても身近で親しみやすいものです。「音楽教育を受けたことがない人でも、音楽を大いに楽しむことができる」と彼女は述べています。

米谷さんは、クラシック時代の音楽がもともと貴族の娯楽として始まり、モーツァルトやヨーゼフ・ハイドンといった作曲家の作品は親しみやすく楽しいものだったと述べています。また、バッハやヘンデルなどのバロック時代の作曲家の音楽は、少し複雑ではあるものの、音楽を楽しむための素晴らしい入門になるとも話しています。ブラームスやロバート・シューマンといったロマン派時代の作曲家の音楽は、美しさと深みが豊かに感じられます。

彼女は日々のルーティンについても話してくれました。「私と夫は朝食をとりながら音楽を聴くんです」と米谷さん。さらに、通勤時にクラシック音楽を聴くことで、その美しさや深みをより深く味わうことができると彼女は信じています。

米谷さんは、日々のルーティンの中で心温まるエピソードを話してくれました。「朝ごはんを食べるとき、私と夫は一緒に音楽を楽しんでいます」また、彼女は通勤時にクラシック音楽を聴くことが、その豊かな魅力を感じる素晴らしい方法だと考えています。

米谷さんもジェームスさんも、ライブコンサートの特別な魅力について語りました。

ジェームス氏は「ライブコンサートに勝るものはありません」と強調し、コンサートこそがクラシック音楽を鑑賞する最良の方法だと述べました。

コンサートでは、人々は周りの気を散らすものから、音楽と演奏者の鮮やかなパフォーマンスに深く没頭することができ、「至高の体験・喜び・刺激」を得ることができるといいます。